最有錢的人會買什麼？買房子、買股票？還是買字畫、買黃金？
如果你想和我一起修煉大局觀，請先用半分鐘時間自己思考一下，然後再讀下文。
測量收入不平等的時候，人們經常會用一個術語，叫基尼係數。如果基尼係數為零，說明一個社會的收入分配完全平等，如果為1，說明一個社會的收入分配絕對不平等，基尼係數越高，一個社會的收入不平等程度越高。但是，單用一個抽象的概念來描述收入不平等，很難讓大家有切身的體會。
人們還經常喜歡用一些簡單的標籤概括貧富差距：比如，把一個社會分為“上層”和“下層”，或是把一個社會分為“精英”和“大眾”。這些標籤儘管易於理解，但含義卻非常模糊。
比較準確的方法，是把一個社會設想成一個一個臺階，每個人都站在自己的臺階上。
我們可以把一個社會劃分為10個臺階，即從收入水平最高的10%到收入水平最低的10%。每一個臺階又可以再細分，比如收入最高的10%中，還可以區分出收入水平最高的1%和其它9%。只要設想一下自己是站在哪個臺階上，你就會對自己的收入狀況在整個社會中的位置有更準確的理解。
當我們把自己的收入和別人的收入比較的時候，往往首先考慮的是勞動收入的差異。我們想到的是自己工資條上的數字和別人工資條上的數字。讓我們先看看勞動收入的不平等。
勞動收入佔國民收入的比例大致在2/3到3/4左右，那剩下的是什麼？那是來自資本的收入。我們先來看勞動收入。各國的勞動收入不平等程度相差較大。在發達國家中，較為平等的是北歐斯堪的納維亞半島國家（瑞典、挪威、芬蘭），較不平等的國家是西歐、中歐國家，如法國和德國，最不平等的國家當屬美國。假設平均工資為每月2000歐元（約合1.5萬元人民幣）。在北歐國家，收入最高的10%工資為4000歐元，收入最高的1%工資為10,000歐元，收入處於中間的40%水平的人們工資為每月2250歐元，收入最低的50%工資為1400歐元。在美國，收入最高的10%工資為7000歐元，收入最高的1%工資為24,000歐元，收入處於中間的40%水平的人們工資為每月2000歐元，收入最低的50%工資為1000歐元。
你已經感覺到貧富之間的差距了吧。且慢，勞動收入的不平等程度跟資本收入的不平等程度相比，只能算小巫見大巫。在資本收入相對平等的國家，比如20世紀70-80年代的北歐國家，收入最高的10%就能擁有全社會財富的50%。如今，在大部分歐洲國家，收入最高的10%擁有全社會財富的60%。更為令人擔憂的是，資本收入最低的50%幾乎沒有任何財富。在絕大部分國家，資本收入最低的50%人口擁有的財富還不到全社會財富總量的10%，而且經常會低於5%。2010-2011年，美國資本收入最高的10%擁有全社會財富的72%，收入最低的50%只擁有2%。
理解這一點很簡單。勞動收入是我們能夠看得到的，我們大部分人都是靠工資生活，不管你是送外賣的，還是搞直播的，不管你是當保姆，還是當教授，我們掙的都是勞動收入。除了極其個別的例子，比如影視巨星、體育明星，以及個別明星級的經理人，大部分人的勞動收入再高也高不到哪裡去，人掙錢是一件很辛苦的事情。但資本要想獲得回報就不同了。人掙錢很難，錢掙錢很容易。還記得我推薦過香帥無花的《金錢永不眠》嗎？這本書的書名一語道破金融的真諦：不管你勤奮不勤奮、聰明不聰明、創新不創新，如果你的資本到了一定的規模，它就會不分晝夜、不斷地為你增值。勞動收入的增長速度很難超過GDP的增長速度，大家拿的工資都比整個國家的經濟增長率還快，這事就不對頭了。但資本沒有這個限制，資本可以盡情地增長，把靠勞動獲得收入的人甩在後面，絕塵而去。
讓我們沿著社會階層的臺階，一步步往上走，看看不同階層人們的財富狀況。
在社會的最底層，是一群淨財富為負的窮人，他們的收入還不夠支出，工資單上的錢不夠花到月底，銀行賬戶裡不過有萬把來塊錢存款。再往上走，是大多數工薪階層，嚴格地講，他們也沒有財富。按照國民收入核算，你購買的家電、傢俱、汽車都不算財富（它們算消費），但這些其實是大部分工薪階層僅有的“財產”。《21世紀資本論》的作者皮克迪講到：“財富是如此地集中，以至於社會中大多數人根本就沒有見識過財富。”
再往上走，到收入最高的10%，他們擁有全社會財富的60%。他們擁有的財富是整個社會平均水平的6倍。在發達國家，大致來說，這意味著每一個收入最高的10%的社會成員擁有120萬歐元的財富。他們大多擁有自己的房產，而且也開始注意投資股票、債券，說不定還會有幾件珍愛的收藏品。
但在這10%中，收入最高的1%佔有全社會財富的35%，其餘9%佔有全社會財富的25%。每一個收入最高的1%的社會成員擁有的財富是整個社會平均水平的25倍，大約每人擁有500萬歐元的財富。收入水平越高，房產在個人財富中所佔的比例就越低。在收入最高的10%人口中，處於“底層”的9%，也就是人均擁有100萬歐元的這個群體，大約有一半的財富是房產。人均擁有200萬-500萬歐元的群體，只有不到1/3的財富是房產。人均財富超過500萬歐元的群體，只有不到20%的財富是房產。人均財富超過1000萬歐元的群體，只有不到10%的財富是房產，他們的財富主要是股票和股權。他們才是最富有的階層，站在高高的雲端，冷冷地注視著地上忙忙碌碌討生活的芸芸眾生。
把勞動收入和資本收入加起來就是總收入。很自然，總收入的不平等狀況比資本的不平等要好，比勞動收入的不平等要差。大致來說，在北歐國家，收入最高的10%得到了總收入的25%，在居中的歐洲國家，收入最高的10%得到了總收入的30%-35%，而在美國，收入最高的10%得到了總收入的50%。相對來說，總收入的不平等狀況更接近於勞動收入的不平等。這也是易於理解的，畢竟，在每年的國民收入中，2/3到3/4的收入是勞動收入。但是，資本收入具有自我積累的性質，一年年下來，資本收入的不平等程度會日益加劇。
一個社會的收入不平等程度到什麼程度會出現矛盾和衝突呢？當一個社會收入最高的10%拿走了一半以上的總收入時，警鐘就已經敲響了。法國大革命前夕，收入最高的10%得到的收入大約佔總收入的50%，甚至60%以上。設想一個社會收入最高的10%把全社會收入的90%都盡收囊中，這個社會一定要通過高壓政策，才可能壓制人們的不滿和反抗，但革命終歸是會爆發的。
天外有天，人外有人。收入最高的10%裡的不平等經常被人忽視。在收入最高的10%人口裡，處於最低的9%和最高的1%差距極大。但是，這些人無論從智力、年齡、努力程度、社會地位，其實都相差不大。為什麼人和人的差距會如此之大呢？
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