察爾汗鹽湖，是中國青海省西部的一個鹽湖，與茶卡鹽湖齊名，位於柴達木盆地南部，地跨格爾木市和都蘭縣，由達布遜湖以及南霍布遜、北霍布遜、澀聶等鹽池匯聚而成，總面積5856平方公里，格爾木河、柴達木河等多條內流河注入該湖。
由於水分不斷蒸發，鹽湖上形成堅硬的鹽蓋，青藏鐵路和青藏公路直接修建於鹽蓋之上，察爾汗鹽湖蘊藏有豐富的氯化鈉、氯化鉀、氯化鎂等無機鹽，總儲量達20多億噸，為中國礦業基地之一。有著名的萬丈鹽橋。
察爾汗鹽湖，是古海洋經青藏高原的地殼變遷，被山峰分隔並逐漸萎縮和乾涸而形成的。
察爾汗鹽湖一切綠色植物均難以生長，但卻孕育了晶瑩如玉、變化萬千的神奇鹽花。鹽花是鹽湖中鹽結晶時形成的美麗形狀的結晶體稱謂。滷水在結晶過程中因濃度不同、時間長短不一、成份差異等原因，形成了形態各異，鬼斧神工一般的鹽花。
這裡的鹽花或形如珍珠、珊瑚，或狀若亭臺樓閣，或像飛禽走獸，一叢叢，一片片，一簇簇地立於鹽湖中，把鹽湖裝點得美若仙境。
萬丈鹽橋是格爾木至敦煌的一段從達布遜湖上穿過的公路，厚達15-18米的鹽蓋構成天然的鹽橋,全長32公里,摺合市制可達萬丈,因此人們稱其為“萬丈鹽橋”。
“橋”上路面光滑平坦，山色湖光相映，景緻很美，堪稱“舉世無雙”。玉帶似的鹽橋(路），旁無護欄，下無橋墩，更無流水。整個路面平滑光潔，坦蕩筆直，鹽橋(路)將鹽湖從中間劈成兩半，使人驚歎不已，不得不臣服於人類的聰明和智慧。
“察爾汗”是蒙古語，意為“鹽澤”。
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