明朝時，有個叫大楊莊的村子。村子裡有兩個商販：一個叫蘇檜，一個叫牛誠。一年冬天，二人結伴去外地做販賣金銀首飾的生意。二人行至一個叫野蒜溝的地方，天色已晚，又降鵝毛大雪。沒辦法，只好找地方投宿。
他們敲開一農婦的家門。這農婦新近死了丈夫，又無兒女，孤身一人，農婦左說右說不肯讓他們借宿。
蘇檜說：“大嫂，你就行行好吧。你要不收留我們，天寒地凍，我們就會凍死在外邊；你要收留了我們，就等於救了兩條人命。佛家說得好，救人一命，勝造七級浮屠。你以後一定會大富大貴的。”
巧舌如簧的蘇檜說服了農婦，他倆這才被農婦安頓在西耳房。農婦還給他們生了熱騰騰的炭火。
外面冰天雪地，家裡溫暖如春。剛躺下，走了一天路的牛誠就呼呼大睡。半夜，一隻野貓把牛誠吵醒。他一摸蘇檜的被窩，空了，一直到天亮蘇檜才躡手躡腳從外邊回來。牛誠心裡犯嘀咕，嘴上卻沒有吱聲。
一晃二十多年過去，兩個商販成了兩個老漢。蘇檜因為人尖滑，坑人騙人，生意做不下去，最終淪為乞丐。牛誠為人直率，童叟無欺，儘管年齡大了，做點生意，又有一畝二分旱地，勉強餬口度日。
這年春節將臨，蘇檜從外地討飯回來，老遠就看見牛誠家的小門樓變成了大門樓，草菴房變成了大瓦房。大門兩側，大紅燈籠高掛，人們進進出出，好不熱鬧。一年多沒回大楊莊，竟有如此大的變化。近前一瞧，一打聽才知道牛誠走大運了：去年，朝廷大試，皇帝硃筆親點牛德運為狀元。牛德運沒爹沒孃，考取狀元后，千里迢迢來到大楊莊認牛誠為親爹。蘇檜十分驚詫，就去找牛誠刨根問底。
牛誠把蘇檜請到家裡，誠實的牛誠一五一十地說出事情的真相。他笑笑說：“二十多年前，你我二人去外地販賣首飾，路遇大雪。我們在野蒜溝農婦家借宿。那天晚上，你出去了。我當時猜想你準去調戲人家小寡婦了。”
蘇檜臉紅一陣白一陣，他問：“那小寡婦她現在如何？”
牛誠說：“她早謝世了，可她的兒子做了狀元，就叫牛德運。兄弟，你做下的好事，叫我背黑鍋。倒叫我白撿了一個好兒子啊！”
蘇檜頓悟，他自己打了自己兩個耳光：“牛老哥，我不是人。當時我把小寡婦騙了，怕日後有麻煩，就扣在你頭上。可這兒子是我的！”
牛誠說：“原本是你的，現在是我的。你想認，看狀元聽他媽的還是聽你的？”
蘇檜一聽，傻了眼！農婦早已歸天，狀元斷然不會相信一個乞丐的話。
這真是：誘騙農婦，蘇檜悔青心腸；狀元認父，牛誠欣然當爹。
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