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前不久，我們介紹了朱諾號拍攝的木星閃電。近日，NASA更新並延長了朱諾號的運行計劃，以完成其主要的科學研究目標。
NASA已經批准並延長了朱諾號的運行計劃到2021年七月，這比原計劃多提供了41個月的在軌運行時間，使其能夠順利完成既定的主要科研目標。
最初朱諾號的原定在軌繞行週期為14天，出於對其燃料系統的考慮，它現在的繞行週期已被改為53天。而更長的運行週期也使其擁有更長的收集科學數據的時間。
圖一：在接下來的運行中，朱諾號將保持53天的繞行週期。在每個繞行週期中，朱諾號最接近木星雲層頂部的距離僅有5000公里，而最遠處可達八百萬公里——剛好超過了木衛十八的軌道距離。
圖片來源：NASA/JPL-Caltech
在四月的時候，一個獨立的專家組確認了朱諾號及其搭載的儀器都運轉正常，朱諾號的工作已經步入正軌，並開始傳回大量科學數據。
目前，NASA對於朱諾號的資金提供可以支撐到2022財年。朱諾號的主要運行階段預期在2021年七月結束，後續的數據分析和任務收尾工作將持續到2022年。
圖二：朱諾號於2018年5月23日拍攝到的木星北半球旋渦型雲帶。
圖片來源：NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Gerald Eichstädt /Seán Doran
“利用這些資金，朱諾號的團隊不僅能夠繼續探尋長久以來人們關於木星的種種疑問，也能夠在朱諾號運行的過程中發現新的謎團並進行研究。”NASA科學計劃部門的管理人員Thomas Zurbuchen這樣說道，“隨著朱諾號每完成一圈繞行，科學家和科普愛好者都能夠有機會揭開關於這個遙遠星球的新的驚奇。”
圖三：朱諾號飛船渲染圖
“這對於朱諾團隊和整個行星探索領域都是個好消息，”朱諾號的科研主管Scott Bolton這樣說道，“更新之後的計劃能夠讓朱諾有時間完成它主要的科學目標。還有一點額外的好處就是，更大的運行軌道使我們更深入地探索木星磁層的邊緣——木星的磁層指的是木星磁場處於主導地位的空間區域，它包括磁尾、南部磁層以及磁層頂。此外，在目前的軌道上，我們還發現了木星的輻射環境比預期的要弱，這不僅對於我們的飛船和儀器是個好消息，也更有利於科研數據的採集。”
圖四：朱諾號於2018年5月23日拍攝到的木星大氣層噴射流。
圖片來源：NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Gerald Eichstäd/Seán Doran
朱諾號將會於7月16日第十三次略過木星神秘的雲層頂端，我們期待它能再次傳回驚豔的圖像。
1. https://www.nasa.gov/feature/nasa-re-plans-juno-s-jupiter-mission
2. https://www.nasa.gov/image-feature/jpl/dark-and-stormy-jupiter
3. https://www.nasa.gov/image-feature/jpl/jovian-jet-stream
4. https://www.nasa.gov/image-feature/jpl/chaotic-clouds-of-jupiter
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編排：劉濱陽
校對：王晴
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『天文溼刻』 牧夫出品
朱諾號拍攝的木星北溫帶的噴流和渦旋
圖片來源：NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill
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