春秋战国：投壶
在远古时代就有了射礼，为宴饮而设的称为“燕射”。即通过射箭，决定胜负。负者饮酒。后来，有的客人确实不会射箭，就用箭投酒壶代替。投壶产生于春秋前，盛行于战国。
投壶之壶口广腹大、颈细长，内盛小豆因圆滑且极富弹性，使所投之矢往往弹出。矢的形态为一头齐一头尖，光线愈暗距离愈远，则所用之矢愈长。“胜饮不胜者”，即胜方罚输方饮酒，并奏“狸首”乐。
《投壶赋》：“络绎联翩，爰爰兔发，翻翻隼隼，不盈不缩，应壶顺入。”
魏晋：流觞曲水
魏晋时，文人雅士整日饮酒作乐，纵情山水，游心翰墨，作流觞曲水之举。
所谓“流觞曲水”，是选择一风雅静僻所在，文人墨客按秩序安坐于潺潺流波之曲水边，一人置盛满酒的杯子于上流使其顺流而下，酒杯止于某人面前即取而饮之，作出诗来。
永和九年，王羲之与当朝名士41人于会稽山阴兰亭修禊，诗篇荟萃成集。王羲之笔走龙蛇，写下了名传千古的《兰亭集序》。
唐朝：藏钩、射覆
当酒令发展到唐代时，形式丰富多彩，当时较盛行为“藏钩”“射覆”等几种。“藏钩”也称“送钩”，简便易行。即甲方将“钩”或藏于手中或匿于手外，握成拳状让乙方猜度，猜错罚酒。这好似“猜有无”一样。
《胜饮篇》中有：“唐皇甫嵩手势酒令，五指与手掌节指有名，通吁五指为五峰，则知豁拳之戏由来已久。”
“射覆”是先分队，也叫“分曹”，先让一方暗暗覆物于器皿下让另一方猜。射就是猜或度量之意。
李商隐：“隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。”
唐代的酒令名目已经十分繁多，如有历日令、罨头令、瞻相令、巢云令、手势令、旗幡令、拆字令、不语令、急口令、四字令、言小字令、雅令、招手令、骰子令、鞍马令、抛打令等等，这些酒令汇总了社会上流行的许多游戏方式，这些游戏方式为酒令增添了很多的娱乐色彩。
唐代以后，酒令游戏仍然盛行不衰，其名目也越来越多。这些酒令中有很大一部分是猜射性的，它们或猜诗，或猜物，或猜拳，总之，它们都是以猜测某些东西的方式来决定胜负，然后进行赏赐或罚酒。
宋代
不但沿袭了酒令习俗，而且还丰富发展了酒令文化。单就记载介绍各种酒令的书就有《酒令丛钞》、《酒杜刍言》、《醉乡律令》、《嘉宾心令》、《小酒令》、《安雅堂酒令》、《西厢酒令》、《饮中八仙令》等。
王定保《唐摭言》载：“赵公令狐绹镇维扬，张祜，公因熟视祜，改令曰：‘上水船，风太急，帆下人，须好立。’祜答曰：‘上水船，船底破，好看客，莫依柁。’”
这是一种诗文类的行令方式。前人念一句酒令诗后，后人必须以相同的格式应对，否则便算输，必须罚酒。猜物类的酒令也叫做“猜枚”，玩时由行令的人拳中藏握一些小件物品，如棋子、瓜子、钱币、干果等等，供人猜测。有猜单双，猜颜色，猜数目等多种猜法，猜中者为胜，猜不中者为负，负者要罚酒。
明清：拧酒令儿
明清两朝流行的酒令当推“拧酒令儿”，即不倒翁。先拧着它旋转，一待停下后，不倒翁的脸朝着谁就罚谁饮酒，粤人称“酒令公仔”。
为此，俞平伯先生引《桐桥倚棹录》称其为“牙筹”。它是一种泥胎，苏州特产，一般为彩绘滑稽逗乐形象。
《红楼梦》：“酒令大如军令，不论尊卑，唯我是主，违了我的话，是要受罚的”。
酒令繁演到清代来，其形式越来越丰富多彩，或投壶猜枚，或联诗对句，或拆字测签，或猜拳行令，经过一番“游戏”，最后由令官仲裁，输者或违令者必须“饮满一大杯”。
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