文房四寶，筆居首位，我國迄今為止出土的最早毛筆實物為“戰國筆”。書法是中國所特有的傳統藝術，無言的詩，無行的舞，無圖的畫，無聲的樂。從甲骨文開始，便出現了毛筆痕跡，沿革流變到金文、大小篆、隸書、草書、行書、楷書。中國書畫講究神韻，一支好筆，對於使用者格外重要，因此毛筆製作技藝本身，也成為了一門歷史悠久的藝術。
康熙三十三年，周虎臣在蘇州開設周虎臣筆墨莊，至今已有300多年曆史。周虎臣毛筆具有“尖、齊、圓、健”的特點，鋒穎銳利，圓潤飽滿，剛勁有力，富有彈性。康熙皇帝60大壽時，周虎臣筆莊用精選的正冬北狼毫配以石獾毛等製作賀壽貢筆60支，由時任兩江總督的赫壽進貢朝廷，康熙用後大悅，題字“筆走龍蛇”，這也是名筆“萬壽貢筆”的來歷。
熱愛文藝的乾隆皇帝在位期間，特敕周虎臣製作御筆，並親題“周虎臣筆莊”五字賜作招牌。由皇帝親自代言的乾隆御筆迴旋適宜，肥厚雄實，成了經久不衰的爆款，大小文武官員都想試試皇帝的毛筆，紛紛購買，乃至科舉考場上的儒生為了沾沾帝王之氣，盛傳“無周虎臣筆不進考場”之說。
▲ 李瑞清書畫作品
1862年，周虎臣從蘇州遷到上海，從此便開始了廣泛與諸多一流書畫家及海派領軍人物合作的時期，通過總結眾多高手的試筆經驗，發展創新獨門精湛的制筆技藝，做筆人必須精於用筆才能做出好筆。比如晚清知名書畫家、翰林李瑞清（張大千的恩師），是當時周虎臣店東的摯友，經常來店中敘談、試筆。其精通詩、書、畫，對書寫技法的掌握有很深體會，周虎臣為其專制適寫魏碑大筆數支，李瑞清甚為滿意，曾題匾額：“海上造筆者，無逾周虎臣”。
▲ 李瑞清（清道人）題詞
歷史上，周虎臣筆莊曾為諸多名人特製過毛筆。比如：曾熙囑制大羊提筆，吳昌碩定製筆，趙之謙定製行草筆，任伯年定製畫筆，吳湖帆的“梅景書屋畫筆”，沈伊默的“伊默選穎”，李可染的“師牛堂”，任政的“蘭齋選穎”，張大千定製的“大千選用畫筆”……八十年代，日本書道藝術家柳田泰雲、川上景年也曾專程定製毛筆。
▲ 張大千
周虎臣毛筆集湖筆、水筆、書畫筆三大制筆技藝之成，融會我國南方制筆技藝，且不斷創新技藝，在繼承“尖、齊、圓、健”的傳統技藝基礎上，自創制筆技法“健腰法”、“頂齊法”、“層峰法”、“精修法”。
製作技藝非常繁複細巧，包括從選毫到刻字六大流程和洗、浸、拔、梳、連等 70多道工序。
▲ 吳慶春
國家級制筆技藝傳承人、周虎臣第十一代傳人吳慶春老師向GreatSeed介紹：“每個人都有自己的用筆特徵、肌肉習慣、運筆習性，用適合自己的筆可助長個性優勢的發揮，比如性格奔放，寫字遒勁的書家，就適用有力一些的毫，寫字清秀的書家，則適用相對柔一些的毫，又比如寫行草、寫小楷、寫隸書等，不同需求不同流派適用不同性能的毛筆，所以，配毛等製作工藝也會不同，一支好的毛筆應該和使用者的特徵、需求產生融合，這也是制筆人精進技藝傳承技藝的關鍵。”
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