如今世界軍界對狙擊手的重視大多源於二戰時期，在這一期間，軍工技術的發展使高精、高可靠性的狙擊槍成為現實，發達的動員體制使更多人能參與到戰爭中來，而最重要的是，只有靠拳頭才能解決的世界局勢，給了狙擊手一個絕佳的發揮舞臺。
中國狙擊手的起源並不晚，早在1935年國民政府開始組建德械師時，就從德國專門進口了120支帶瞄準鏡的毛瑟M1924重型槍管獵槍；淞滬戰役爆發前，美國華僑也曾向國軍捐贈1200支帶有瞄準鏡的雷明頓30獵槍。使用這些槍支的國軍狙擊手給日軍造成重大傷亡。
但由於國軍狙擊手幾乎沒有受過系統的狙擊培訓，也不能形成有組織、有目的的抵抗，只能依靠士兵自己的能力和意志，加上各自為戰，終於還是落了下風。
日軍在吃了大虧後也開始有意識地培訓狙擊手。客觀來說日軍在這方面要便利得多，因為在全面侵華戰爭爆發前，日本已準備多年，花大力氣培養了一批戰鬥經驗豐富、戰鬥意志頑強並且射術優良的老兵，本來是意圖靠這批老兵贏得戰爭勝利，卻沒想到陷入中國廣袤的國土裡，最終被消耗殆盡，話說回來，培養狙擊手還是很便利的。
太平洋戰場上，美日兩國的狙擊手也開始交鋒。值得指出的是，日軍狙擊手並不是指定的，而是各大隊、中隊挑選槍法最好的士兵，配備狙擊步槍而成為狙擊手。這種挑選機制從根本上來說與當時其他國家都是有區別的。
日軍狙擊手最為注重射術、偽裝和隱藏，偵察能力比較弱，但忍耐力和生存力極強，他們只靠極少的水和大米就能在荒島上生存數週，而且狡猾殘忍，慣於躲在樹上或灌木叢裡甚至爬滿蜘蛛蜈蚣的山洞裡狙擊，這讓美軍吃了很大的虧。
當然，美軍也不是吃素的，遇到日軍狙擊手一般很少調遣自己的狙擊手，而是直接把M3型37毫米炮調上來，把整個樹林的樹冠炸平，甚至直接呼叫艦載轟炸機或炮兵抹平那一塊，日軍狙擊手也難逃一死。
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