春秋時期，楚元王崇懦重道，廣招天下賢士。天下人聞後，皆聞其風歸附。在西羌，有個叫左伯桃的才子，自幼飽讀詩書，養成了濟世之才，學就了安民之業。聞得楚王遍求賢士後，心中一腔熱血瞬間燃了，只見他攜書一囊，辭別鄉中鄰友，就徑奔楚國而來。
一路上風餐雨露，不覺已到隆冬。懷著一腔熱血，左伯桃這才發覺自己早已沾溼的衣服，貼著身軀，越發的有些寒冷，他放眼望去，只見竹林之中，一茅屋破窗搖曳裡燈光忽明忽暗。左伯桃欣喜不已，輕叩柴門，當即便有一人啟戶而出。左伯桃忙施禮說明來由，戶中人慌忙邀請入屋，伯桃見家中書卷堆積方知與自己同是讀書人。
一番交談過後，兩人少了約束，開始共話心中學問，沒一會，彼此就越發的敬重起來，心心相惜尤為恨晚。還好連續的陰雨綿綿，讓兩人多了些相處時光，雖每晚抵足而眠，但如若不能一起共事，兩人還是覺得不能盡興。於是，在左伯桃的邀請下，羊角哀也欣然同意一起前去楚國。
然天意卻不如願，兩人行不至兩日，天忽作大雪，暴風不止。而此時所處之境，早已荒無人煙，白茫茫一片，只聽得風聲四起。沒多久，左伯桃便挨凍不過，於是曰：“這裡荒無人煙，我們糧食不足，衣服短缺。若一人獨往，方可至楚國；兩人俱去，恐怕都會活活凍死。
賢弟啊，我實在走不動了，把衣服脫與你，賢弟見了楚王后，可回來將我厚葬。”角哀一聽斷死不從，左伯桃又曰：“我本身體弱多病，賢弟少壯；胸中之學，我所不及，奈何不聽為兄一句勸？”就在角哀還在遲疑之時，伯桃便開始脫下了自己的衣服。角哀悲痛不已，想去勸阻，不料伯桃大喝：“再前進一步，我斷跳溪而亡！勿久滯，裹衣宣速往。”
角哀痛哭不已，見伯桃奄奄一息還在催促自己前行，痛思道：“我若久戀，亦凍死矣，死後誰葬吾兄？”遂離去。
見楚王后，經過一番測評，楚王甚是滿意角哀，設御宴以持之，拜為中大夫，賜黃金百兩，彩段百匹。角哀再拜，突然流涕不止，元王大驚而問曰：“卿痛哭者何也？”角哀便將自己途中所事告於眾人，百官聞後皆痛哭不已，元王更是大赦，讓角哀前去厚葬其兄。
角哀悲痛不已，於雪地附近埋葬了伯桃，恍恍惚惚，過了好久，角哀方才緩過神。
這一日，角哀晚上正在書桌讀書，忽一陣冷風吹來，角哀看見了伯桃的魂魄，原來自己將伯桃所葬之地是荊軻的風水之地，荊軻每夜仗劍前來恐嚇伯桃。伯桃於是來央求自己為其遷移墳地。角哀一聽，當即怒了，於是徑奔荊軻廟，指其神而罵曰：“你不過是燕國一介匹夫，不思良策以副重託，人秦行事，喪身誤國。卻來此處驚惑鄉民，嚇吾兄左伯桃？再如此，吾當毀其廟，而發其冢，永絕汝之根本！”罵完，角哀又對伯桃墓前祝曰：“如荊軻今夜再來，兄當報我。”
果不其然，晚上，伯桃又來了，揚言角哀多燒點稻草人前來助他，荊軻人多，自己弱不能擋。是日，角哀燒了幾十個稻草人。那天夜晚，風雨之聲，就像有人在大戰一樣。角哀出門查看，見伯桃奔走而來，慌忙說道：“賢弟所焚之人，不得用。荊軻叫高漸離來了，請趕緊為我遷移墳墓，不久，我的屍體都要出來了”
“真是太欺負人了，怎敢如此欺凌吾兄？弟來助你！”
“賢弟的心意，愚兄領了，只是陰陽相隔，賢弟還是為我遷移墳地為好。”
伯桃語畢，轉而消失不見，此時，角哀沉默了，他想到伯桃為自己所做的一切。如今在陰間，他卻生生被人如此欺凌...自己搗毀荊軻廟宇又不得，一番思索後，於是稟報楚王，掣取佩劍便自殺了。有人感念，遂將其葬與伯桃旁側。
那夜，有人聽聞，大約二更，風雨交加，新墳與舊墳間，喊殺不斷，廝殺聲更是響徹數十里。待清曉視之，只見荊軻墓上，像被火藥炸過，白骨散亂於墓前。墓邊的松相，連根拔起。眾人皆疑惑不止，此時，荊軻廟中又忽然火起...眾人跪拜不已，楚元王聞後，感其義重，赦賜廟額曰“忠義之詞”，就立碑以記其事，至今香火不斷...
每讀自此，常使人感嘆矣...無獨有偶，在《三國演義》第二十六回，當時，關羽身在曹營，在他給劉備的一封信中，關羽也十分感嘆，他是這樣寫的：“竊聞義不負心，忠不顧死，羽自幼讀書，粗知禮儀，觀羊角哀、左伯桃之事，未嘗不三嘆而流涕。”
而如今，我們說關係好之時，也常說，我們是捨命之交。
補充資料：【捨命之交，八拜之交中的一種：知音之交--伯牙子期、刎頸之交--廉頗相如、膠膝之交--陳重雷義、雞黍之交--元伯巨卿、捨命之交--角哀伯桃、生死之交－－劉備、張飛和關羽、管鮑之交－－管仲和鮑叔牙、忘年之交－－孔融和禰衡 （範雲和何遜）】
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