大清河流淌到遼東灣，遼東灣便與古城蓋州有著了不可分割的聯繫了。
遼東灣位於渤海東北部，西起遼西六股河口，東到遼東半島西側的長興島。有遼河、大淩河、小淩河等注入。蓋州人稱之為“西海”，或者稱為“蓋州灣”、“蓋平灣”。元末明初時，因河流蜿蜒入海，又稱之為“蓋州套”。套，是河邊的稱謂，人們喜歡把廣闊的河灘叫作“河套”，這名字讓人感到好生親切。
遼東灣灣頂與遼河下游平原相連,水下地形平緩。“西海”水下地形較陡，灣中央地勢卻很平坦。灣西部從大淩河口、遼河口折向復州灣外，是古遼河的河谷，谷底相對淺，含鹽度低，是中國邊海水溫最低、冰情最重之處。每年春季融冰，這裡成為低溫的中心。而“西海”灘塗寬廣,除捕撈水產品外，收蘆葦、製鹽是不錯的選擇。
因為“西海”臨縣境，蓋州人將“西海”引為驕傲。《縣誌》說：“蓋平全境西面瀕海，自與營縣分界之海岸，迤南經過蓋平灣之連雲島、西河口、西套、鮁魚圈、兔兒島，以至熊嶽河入海之口岸，均屬本縣流域。每年竹筏、木船出入往來，漁業甚盛。且沿岸鹽灘所在，多有山海，漁鹽悉備，亦富庶之區也”。“西海”過去有著豐富的海產資源，遼東灣的五大漁場有兩個漁場會使漁民感覺到了近在家門的方便，所以，“西海”是蓋州先民心目中的“福海”。遼東灣又連接了整個中國漫長的海岸線，把蓋州與其他地方的聯繫期冀變成了可能。海運能通過南來北往的交換獲得一些收益。“西海”，一頭連接著內地，另一頭連著天涯。使遠在天涯的物產運聚於此，又運至到另一處地方。
古神話說有位女神曾三次目睹到東海變成桑田。事實上，歷史上的遼東灣也多次發生海陸變遷，它也要受到地殼運動的波及。在望兒山體的南側，還留有著海蠣子的化石附著，山下耕地地表下一米，還留有著海沙層，海沙層的下邊竟然還有距今2 000多年前的漢代農業耕作層，在那裡還偷偷地詮釋著“滄海桑田”的奇觀。“西海”沿岸那些海侵變化距今是很遙遠的事情，人類在此生存之後，海岸線變化雖也發生，只是身在其境，感覺不明顯、不突出而已。與海相伴隨的海岸線經受“海侵”是正常的。孤島變成半島，低地變成沼澤，平原變成沙丘這都是大自然的傑作，地球本身始終就處於在不斷髮展的變化之中。遼東灣平和的時候宛如處子，碧波微動，海面萬點餘暉閃耀。落日映照著拍打上岸的潮水，把一堆堆一串串的“珍珠”留在沙灘。西海的傍晚，晚霞不捨地劃過天際，亙古遺留的海礁砬子深沉而挺拔矗立在海岸。海雲之間，會有條條金箭時而穿透雲層鋪向大海，為返航的漁船引領著風帆，那情景彷彿一幅徐徐展開的畫卷，金紅、蔚藍。而當西海肆虐的時候，猛似暴漢，狂風撼天，巨浪排空。海水會把一切能夠夠得到的都捲進海底，吞噬之後又全部吐給岸邊。
遼東灣和千山餘脈以及水系，衝擊出沿海岸線東側的一小條平原，很有些微不足道。這是山與海的默契，是山與海的饋贈，是山與海的屏障，是山與海的溝通。平原地帶富庶，土地肥沃，溫度、溼度和氣候宜人。那山、那水以及那田地，養育了蓋州先民，蓋州古城得以形成。古蓋州那輝煌繁榮的漢代文化就是在這一區域孕育形成的，元、明、清時期的經濟繁榮無不得益於這塊大自然賜予的山水相連的地方。
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