你有没有发现当长久地盯着一个字的时候，就会觉得似乎这个字已经不是我们原先认识的那个字了？到底是我们的眼睛出现错觉，还是字本身出了问题呢？
美国加州大学圣地亚哥分校的大卫·E.休伯通过三个实验来研究这种看久了就不认识的现象：在第一个试验中，被试者会不断重复地看到许多具体的名字，例如香蕉、苹果、梨等等。停止之后，让他们进行同类别组对，如水果、汽车等。在这个实验中，每个被试者都能够正确完成任务。在第二个试验中，被试者要将一模一样的单词进行配对。比如说第一个出现的是“轮胎”，如果接下来出现“轮胎”，就可以配对。虽然，在这个过程中同样的词重复10次以上，但是每个被试者也能够准确配对。在第三个试验中，首先一直给被试者看到“水果”这个单词，然后再不断出现“苹果”、“香蕉”、“轮胎”这些词，让他们把属于水果的跟“水果”进行配对。这时，当“水果”这个单词重复出现时，被试者的判断不仅变慢了，而且很容易出现失误。
这是因为，如果人们一直看“水果”这个单词，大脑还是会认得这个词；但是，当人们需要“水果”这个单词的意义时，大脑就会变得迟钝起来。所以说，当我们看久了一个字，不仅会出现字形与意义的分离，还会使聪明的大脑疲惫。因此，当困倦的大脑再次识别，需要时间来重启，一时难以恢复到原来的意识和水平。心理学上把这种现象称作“语义饱和”，也就是说，如果在短时间内，对神经系统进行多次重复地刺激，就会使神经活动受到相对地抑制，这时，神经开始变得疲倦。因此，当我们反复看一个字时，阅读和辨认的这条神经会麻痹和抑制，导致我们越看越觉得不对劲，越写越觉得不认识。
而且，我们乍一看，看到的是字的整体部分；然而，在逐渐的熟悉过程中，因为神经疲劳的原因，大脑将我们的注意力分散到每个笔画中。因此，当我们重新辨认字体时，大脑就会将这些笔画重新组合，形成短暂的新认识，比如可能会只认识局部如偏旁、部首等，从而对整个字丧失了整体感。此时，我们开始觉得这个字变得很奇怪，不像是我们所知道的那个字，越看这个汉字就越觉得它是支离破碎的，变成了仅仅是笔画的堆积，甚至会觉得这个字不代表任何意义。
这种情况不仅仅发生在汉字身上，英语、法语等语言也会出现这样的情况，甚至有时候我们看某一张照片、某一个景色、听到一首曲子时也是如此——越看越觉得陌生，越听越丧失熟悉感，甚至熟悉的人看久了也会觉得陌生。这就是因为我们的听觉、嗅觉等与视觉一样，产生类似的神经疲倦现象，引起了相关感官的麻痹和抑制。比如，当我们身处在一个嘈杂的环境中，慢慢地，我们也会觉得好像没那么吵了。
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