在中國鐵路歷史上，唐胥鐵路和“龍號”機車是中國人的驕傲與自豪。唐胥鐵路修建時，正是清政府洋務派和保守派對修建鐵路爭吵最激烈的時代。
1881年，開平礦務局在修建唐胥鐵路的同時秘密製造了“龍號”蒸汽機車，它最初的名字叫“中國火箭號”。它是開平礦務局的英籍鐵路工程師金達設計，中國工匠秘密製造的。蒸汽機車鍋爐用的是一臺英國產的舊蒸汽絞車鍋爐，車架用一號井的井架剩餘材料做框架，車輪是作為舊鐵件從美國購買的。1881年11月8日, “龍號”機車第一次在鐵路上正式運行，拉著兩節車廂，車廂裡坐的是當地官員，開往距唐山礦6公里以外的第一座鐵路橋——王家河橋，運行時速達30公里。
1881年12月，唐胥鐵路竣工。運煤河因為冬季封凍，無法行船，春季解凍以後，開始了煤炭運輸業務。1882年4月，“龍號”機車把第一批煤炭從唐山礦運到了胥各莊，通過運煤河運到天津。這年10月，開平礦務局從英國進口了兩輛蒸汽機車，從此“龍號”機車有了兩個英國夥伴。
唐胥鐵路在計劃修建時，最初是想在鐵路上用馬拉車運煤。因為在籌辦期間，開平礦務局總辦唐廷樞曾到了臺灣基隆煤礦考察，發現基隆煤礦修建了一條馬拉車小鐵路運煤，很受啟發。清光緒三年（1877年），臺灣巡撫上奏朝廷修建鐵路，可因預算費用太高，皇帝下旨“改辦馬車路”。
所以，唐廷樞後來給李鴻章的報告中提出，開平礦務局也修建一條馬車路運煤。由於製造了“龍號”蒸汽機車，唐胥鐵路上就沒有用馬拉車，這也就成了一個傳說。
“龍號”機車名字來源於慈禧的“鑾輿客車”。1889年，唐山修車廠為慈禧太后造了豪華客車，在車廂兩側鑲嵌了龍圖飾，人們叫它“鑾輿車”。這時雖然從國外進口了十幾輛火車，為避免反對派攻擊，準備用開平礦務局製造的“火箭號”機車作為慈禧鑾輿車牽引車，所以在“中國火箭號”機車兩側也鑲嵌了龍圖飾。從此以後，“中國火箭號”就被人們稱作“龍號”機車了。
隨著唐津鐵路通車，鐵路公司從國外進口的蒸汽機車越來越多，為便於調度這些機車，給他們編了號碼。機車編號是什麼時候開始的，沒有資料記載，“龍號”機車在蒸汽機車家族中誕生最早，排行老大，被編為“No.1”。在編號“No.1”的位置上，原來有個銘牌，標註有“中國工程礦業公司，開平 ——1881”字樣，有了編號以後，銘牌被編號“No.1”取代了。有人說“龍號”機車1900年停止使用，也有的說是1905年，甚至更久，到1916年退役，退役後收藏於北京府右街交通陳列館。
1937年盧溝橋事變爆發，日本佔領北京，開始全面侵華，交通陳列館遷移至和平門內一條衚衕裡，“龍號”機車從此就不見蹤跡了。
1909年金達先生退休時，唐山修車廠的工人們為紀念金達先生對中國鐵路的貢獻，製作了一輛“龍號”機車小模型送給了金達先生。這個模型是綠色車身，結合“龍號”機車剛剛誕生時的照片，可以判斷最初“龍號”機車是綠色的，後來被漆成黑色。
這次建設中國鐵路源頭博物館時，“龍號”機車作為中國第一臺蒸汽機車，被要求複製出來作為鎮館之寶。然而，複製“龍號”機車難度並不比當初製造龍號機車難度小，現在我們所能掌握的“龍號”機車資料就是早期的幾張照片和“龍號”機車模型。
開灤鐵拓公司接到任務後，便開始了複製“龍號”機車攻關。工程技術人員根據軌距、人的身高等尺寸推算龍號機車尺寸，對機車結構一個部位、一個部位地研究，按照1:1比例，設計圖紙1000多張。複製的“龍號”機車採用19世紀技術、鉚接等製作工藝，達到了點火就能夠行駛的標準。
“龍號”機車複製工作從接任務到製作完成，僅僅用了不到5個月時間，真正展示出了開灤員工的高超技術、敢為人先和“特別能戰鬥”精神。複製的“龍號”機車彌補了中國人心中的缺憾，也見證著中國開始進入鐵路時代。（文/王倩）
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