從前，曲陽縣有個李家莊，李家莊一位木匠，姓李，大夥都叫他李師傅。這李師傅手藝遠近聞名。他老婆生孩子時候難產死了，只留下一個孩子，取名狗蛋。
那年夏天，李師傅準備帶著五歲的狗蛋去外出幹活。剛出門，碰見鄰居張二牛兩口子，二牛老婆見他外出做工帶個孩子很不方便，就很熱情地說：“孩子這麼小，帶到外面太不方便，不如交給我們照看。”狗蛋平時跟張二牛夫妻挺親的，李師傅便說了一些感激的話，把狗蛋留在了張二牛家。外出幹活去了。
誰知當天傍晚，飛來惡運，張二牛媳婦卻不小心把狗蛋弄丟了。出了這樣的事，李師傅顧不上幹活，急急忙忙趕回家中。
李師傅在村裡人緣好，有村民們都幫著李師傅分析：怎麼會這麼巧，張二牛夫婦沒有孩子，李師傅的孩子剛讓張二牛夫妻看了一天，就弄丟了，十有八九是他們給藏起來了。
可是李師傅卻連連搖頭，說什麼不相信張二牛夫妻會這樣做。孩子丟了，李師傅再沒心做活，李師傅背起做活的工具，囑咐張二牛夫妻幫忙照看著家，他決心外出尋子，如果找不到，就決意死在外面，就不回來了。
李師傅一路北上，踏上了尋子之路，逢人便問。李師傅邊走邊打聽，轉眼兩個月過去了，狗蛋的一點消息也沒有。
這天，他來到一個小鎮，給一戶人家做傢俱，說起丟兒子的事，戶主說：“聽說北邊缺挖煤的苦力，所以經常有人從這邊拐賣孩子，然後從阜平上車，拉去大同去挖煤。”
說著無意，聽者有心，李師傅恨不得立即飛往大同
在去大同的路上，他見到了一個賣藝的小孩，頂多比狗蛋大兩歲，旁邊有一個彪形大漢看著，孩子被虐待得骨瘦如柴，想到自己的狗蛋會不會也讓人抓去這麼虐待，他不禁同情的流下眼淚。
孩子見到李師傅流淚，就像見到親人一樣撲到他的懷裡，假裝認出他就是“親大舅”。李師傅不顧一切把孩子樓在懷裡。雙手扳起孩子淚汪汪的小臉兒，說：“我的親外甥，我跟你爹孃找你都快找瘋了……你怎麼會在這裡？”
那個彪形大漢氣勢洶洶地過來搶孩子，李師傅一把抓住那個男人的衣領，說：“好個人販子，光天化日之下竟搶孩子！走，跟我去見官。”那個彪形大漢一看形勢不對，鑽進人群逃得不見蹤影了。
聽孩子哭訴了一通，李師傅弄明白了，這孩子姓錢，被拐三年了，隱約還記得自己的縣名、村名。李師傅好生為難，這孩子的家跟大同的方向恰好相反，他若是先送孩子回家，就等於離大同越來越遠。最後李師傅一咬牙，他打算無論如何也要把這個孩子送到親生父母那裡，就算是找不到狗蛋，他也全認了。
爺倆奔波了十多天，孩子終於被李師傅安全送回了家，重回到爹孃的懷抱。錢家是個大戶，孩子原是錢家的少爺，三年前，長工領著看花燈時，不慎走失，被人販拐走了。孩子的爹孃把頭都磕出了血，不知該如何感謝李師傅這位恩公。
聽說李師傅的孩子也丟了，錢員外打算幫李師傅一起找兒子。他讓人把賬房先生找來，問：“那熊掌櫃不是買了些孩子要往煤窯送嗎？你去找他商量，不管多少錢，全買回來，就當替少爺消災，幫恩公積德了。”
熊掌櫃是山裡的土匪頭子，他手裡有四個小孩要賣，錢員外花錢把孩子全贖回來。李師傅一瞅，高興得差點暈過去，四個孩子裡恰恰就有狗蛋。
李師傅萬沒想到，還能見到自己的的兒子，真如大夢一場。
終於，兩家人都得以團聚。錢員外的兒子認了李師傅為義父，錢員外想留下李師傅，讓他一同享福。李師傅卻惦記村裡的張二牛夫妻，那二人還不知急成什麼樣。錢員外無奈，只好派人護送著李師傅一同回到李家莊。
進得張二牛家，才知張二牛一心只想找回狗蛋以贖罪，也外出尋找狗蛋，不幸在路上得了急病死了。張二牛媳婦也是一位賢惠的好女人，她說沒有找到狗蛋的下落前，她不會離開，還要給李師傅照看房子。
見張二牛媳婦人實在不錯，村裡有人就搓合她和李師傅結合。
這就樣，張二牛的遺孀嫁給了李師傅，之後又接連給李師傅生了好幾個兒子，在錢員外的幫助下，兩口子把日子過得紅紅火火，漸成了當地的富戶
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