美國海軍航空兵號稱“世界第二大空軍”，然而它4000架現役機隊裡面，最老的居然是一架英國貨，而且服役62年仍在頂級試飛員培養的第一線！

這架飛機就是隸屬於美國海軍試飛員學校的一架德哈維蘭NU-1B “水獺”，用於訓練他們最好的試飛員，因為NU-1B Otter有著非常出色的短距起飛和降落（STOL）性能和低速操縱特性。

空中“一噸卡車”

“水獺”是全金屬上單翼飛機，長12.8米，翼展17.69米，由一臺普惠公司的R-1340”黃蜂”星型引擎驅動，恆速螺旋槳，起飛重量3.6噸，空速246千米/小時，升限5480米，航程1400千米。雙舵踏板和雙控制輪允許飛機從左側或右側的飛行艙座位上操控飛機。這種型號的飛機本來是用於民用支線飛行、森林巡邏和輕型貨物運輸，民用型號叫DHC-3，軍用版本叫NU-1B。

它的前身是DHC-2“海狸”，這是20世紀40年代非常成功的一款機型，由德哈維蘭在加拿大的分公司研製，用於需要短距起飛和降落的通用航空場合，載重半噸，號稱“半噸日飛行吉普”。而“水獺”比“海狸”空間更大，可容納大約14名乘客，載重高達1噸，被稱為“一噸飛行卡車”。原型機於1951年12月12日首飛，1952年交付。發動機針對加拿大惡劣氣候和人口稀少的內陸地區運營進行了針對性設計，雖然只有一臺發動機，看似不太保險，然而海狸和其他單引擎飛機的成功作戰已經證實普惠發動機的卓越可靠性是綽綽有餘的。除了用機輪在簡易機場上短距離起降，還可以安裝滑雪板、水上浮筒，在雪地或者水面起降，適應性非常強。總共製造了466架。

62歲的“謙卑者”

美國海軍和陸軍曾在上世紀進口國很多DHC-3“水獺”，用於運輸、跳傘、特種作戰等各種場合，在那些缺乏機場的場合用的非常好，甚至用於南極空運。

目前服役的這家NU-1B的機身序列號是144670，1956年9月28日交付美國海軍，開始隸屬於羅德島的海軍VX-6測試飛行中隊，屬於1956年秋季交付的第六批“水獺”中的一架。

當年年底這批6架“水獺”都被運往南極，為美國的南極科考任務執行空運任務；直到1966年離開南極，期間經歷多次迫降、故障和小事故，所幸都可以修復，在南極累計飛行533小時。

經過大保養後，這批NUY-1B1966年抵達馬里蘭州海軍試飛員學校NTPS，作為試飛員尋來那飛機。

海軍試飛員學校NTPS為海軍、陸戰隊、陸軍，甚至其他國家軍隊培養試飛員。留學生包括英國、意大利等國飛行員。NTPS擁有36架11型不同類型的飛機，從固定翼飛機、滑翔機到直升機，單引擎、多引擎和噴氣機都有。課程中，試飛員學員們都要體驗和飛行這些飛機，以便使得他們得到完整的飛行體驗，為以後作試飛員打下基礎。試飛員學校裡有3位“水獺”資格的教官。

NU-1B的N表示特殊測試任務，NTPS對“水獺”的定義是：低速、並排駕駛室座椅、中等重量、後三點起落架、螺旋槳驅動的飛機，具有不同尋常的短距離起降特性，跟F/A-18“大黃蜂”等快速噴氣機完全不同。綽號“謙卑者Humbler”。