廣陵潮是揚州歷史上特定地理條件下的一種罕見的自然景觀，興盛於兩漢至南北朝的八百年間。最早見於枚乘《七發》:“將以八月之望，與諸侯遠方交遊兄弟並往觀乎廣陵之曲江。”“春秋朔望輒有大濤，聲勢駭壯，至江北，激赤岸，尤為迅猛。”
幾千年前，揚州位於長江和大海的交匯處，揚州城外東南曲江呈漏斗狀，沙洲散佈，彎道狹窄。每當秋日海潮溯湧，江水受限，急速上漲，激起滔天巨浪，波瀾壯闊，狀如奔馬，聲如雷鼓。
滄海桑田，物換星移。此後幾百年間，長江主流南移，北岸泥沙淤積，海岸線不斷向海洋延伸，形成幾十裡寬的衝擊平原，揚州的地理位置逐漸遠離出海口，約唐開元至大曆年間，曲江由此湮沒。
李紳《入揚州郭詩序》:“潮水舊通揚州郭內，大曆以後，潮信不通矣。”
王充《論衡》:“廣陵曲江有濤，文人賦之。”廣陵潮的宏偉奇觀成為了歷代文人墨客追憶憑弔的意象:
庾信《將命使北始渡瓜步江》:“觀濤想帷蓋，爭長憶干戈。”
南朝樂府《長干曲》：“妾家揚子住，便弄廣陵潮。”
李白《送當塗趙少府赴長蘆》：“我來揚都市，送客回輕舠。因誇楚太子，便睹廣陵潮。”
李頎《送李昱》:“鸕鷀山頭片雨晴，揚州郭裡見潮生。”
王士禎《浣溪沙》:“斷鴻無數水迢迢，新愁分付廣陵潮。”
吳偉業《揚州》:“只今八月觀濤處，浪打新塘戰鼓聲。”
田漢《揚州紀行》:“江潮如吼打孤城，百世猶聞殺敵聲。”
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