飛鴿傳信
朱元璋死後，年幼的朱允炆繼位成為建文帝。沒多久，其叔朱棣密謀造反。
為防走漏消息，朱棣將燕王府分為內外兩層，內層是家眷、內侍，外層為僕役、侍衛等，內外之間不得隨意聯繫交談。同時，派出獵犬日夜巡邏。
燕王府中，徐妃最得寵，她文武雙全，深得朱棣信任。這天，徐妃忽然發現，王府上空有一隻白鴿在不斷盤旋，她眉頭一皺，說：“大王，快命人把白鴿射下來！”
白鴿很快被亂箭射殺。徐妃親自檢查，發現鴿翅下藏著個小布袋。徐妃說：“王府中肯定出了內奸，想借白鴿把情報送出去。”可伸手一掏，布袋卻是空的，她大驚失色，說：“情報可能是掉出來了，趕緊搜查！”
朱棣馬上派出全部獵犬前去搜查。他深恨奸細，親手把白鴿劈成兩半，扔到院裡餵狗。一隻白色巨犬搶上前來，兩口就吞了下去。
這隻巨犬叫做雪獒，產自西域，嗅覺十分靈敏，深得朱棣喜愛，它的馴犬師也被封作犬隊領隊。
領隊把布袋放在雪獒鼻尖，雪獒嗅嗅，猛地躥了出去。很快，雪獒就跑了回來，可它竟然叼了只白兔回來！領隊忙跪下解釋道：“狗天性愛追兔子，所以……”
朱棣大怒，賞了領隊兩記耳光，扭頭走了。
一個月後，建文帝大婚，召各路藩王進京賀喜，朱棣也在其中。不料朱棣一到京城，就遭到軟禁，看來奸細還是把情報送到了建文帝手裡。為了活命，朱棣裝瘋賣傻，渾身塗滿屎尿，終被放了出來。
朱棣回去後，全力調查奸細，可始終一無所獲。
查出內奸
後來，朱棣起兵造反，結果大敗，只得出城去搬救兵。臨走前，他再三跟徐妃交代，千萬不能把自己不在城內的消息洩露出去。
朱棣走後第三天，王府後院又飛出一隻白鴿。有了上次的經驗，侍衛長急忙把它射了下來，果然又在鴿翅下發現了一個空布袋。
徐妃十分惱怒，她下令按照上次的方法處理。這次雪獒總算爭氣，很快咬住了一個人，竟然是侍衛長！徐妃命人把他關進死牢。
不幾天，建文帝大軍忽然趕到，很明顯，情報又傳出去了！好在朱棣手下強將不少，拼死抵抗，城總算保住了。兩次洩密都險些要了朱棣的命，他暴怒不已，立刻殺了侍衛長。
事後不久，朱棣到王府的外府查訪，遇到雪獒在馴練。只見犬隊領隊放出活雞，雪獒幾個箭步追上去，一口就吞進嘴裡，撒著歡兒跑回來。領隊又扔給它一塊又肥又嫩的牛肉，這時怪事來了，雪獒大嘴一張，把剛吞下去的雞吐了出來，大口吃肉。
朱棣覺得有趣，便笑著詢問。領隊解釋說：“大王經常帶雪獒去狩獵，為了不讓它吃錯東西生病，我就馴練它捉到獵物後只吞進嘴巴，而不是嚥到肚子裡，最後把獵物叼回來換牛肉。”
朱棣腦中一亮，大喝一聲：“來人，把他抓起來！”
朱棣把領隊抓進大牢，同時派人到他家裡搜查，果然搜出跟建文帝來往的密信。朱棣得意地說：“當日雪獒叼回白兔，我便對你起了疑心。那布袋中其實並無情報，只是為了掩人耳目，真正的情報在白鴿體內，被雪獒吞下後又吐出，被你得到，是不是？”
領隊只好招供，他就是內奸。他還用重金收買了王府的首席名廚，名廚擅長雕菜，能在一顆米粒上刻出幾十個字。因為名廚在內府，領隊在外府，名廚就偷偷將“燕王謀反”四個字刻在一顆豌豆上，餵給白鴿吃，再將白鴿放飛。果然，朱棣把鴿子剁成兩半餵狗，情報就到了領隊手中。為了轉移注意力，他設計誤導雪獒，第一次讓它叼回白兔，第二次則咬住了侍衛長。
尋師問道
洩密案終於水落石出，朱棣下令把犬隊領隊和名廚的頭砍下來掛在城頭，來個殺雞給猴看。可沒想到，第二天一早，兩顆腦袋不見了，只留下幾根鴿毛！
民間很快就有了傳言，說這二人是鴿仙轉世，要不怎麼兩隻鴿子藏在王府，這麼多年都發現不了？現在二人又化作白鴿，昇天去了，將來定會回來復仇。朱棣為這傳言焦躁不安，睡不好覺。
徐妃建議他說：“城東清風觀有位大師，替人消災除難十分靈驗，我們去看看吧！”朱棣答應了。
第二天，他們悄悄來到了清風觀。大師聽完他們的來意，淡淡一笑，說道：“萬物皆由心生。一切虛妄，信之則有，不信則無。”說完，大師示意小童送上清茗，請朱棣品嚐。
朱棣這次輕車簡從，並沒帶試毒小太監，按理說是不敢隨意吃喝的，可大師一番美意，不喝豈不失禮？他有些猶豫不定。
聰明的徐妃見了，悄悄拔下發簪，假裝一不小心掉進茶杯裡。小童想去換一杯茶，朱棣揮揮手拒絕了，他知道，徐妃這支髮簪是用純銀打造的，也可以用來試毒。髮簪並沒有變色，朱棣放下心來。
這時，大師又道：“得民心者得天下。只要大王善待百姓，區區傳言，算得了什麼？”
朱棣點頭稱是：“我從小跟隨父皇四處奔波，深知老百姓的疾苦，我這次起兵，並不是貪戀權位。我這個侄兒朱允炆，一出生就在深宮裡，只知道寵信太監，誤國誤民。為了百姓，我只好背上謀反的罪名。”徐妃聽著，心底一顫。
大師欣慰地點點頭，說道：“當地百姓稱讚大王愛民如子，是萬民之福。實不相瞞，我夜觀星象，看出大王才是天下之主。希望你坐上龍椅之後，不要忘記今天所說的話。”朱棣鄭重說道：“我向天起誓，若不能善待百姓，就不得好死！”說罷，他端起茶杯要飲下……
這時，站在旁邊的徐妃一個趔趄，失手打翻了朱棣的茶杯。朱棣連忙關切地扶起她，原來徐妃站立過久，身體疲倦，於是二人打道回府。
三士護主
經過苦戰，朱棣最終攻克京城，建文帝也在皇宮大火中失蹤，朱棣的手下只找到一具焦屍。經宮中太監辨認，屍體體型與建文帝相近，嘴裡缺少兩顆牙齒的特徵也吻合，可以斷定就是他的屍體。
大火撲滅之後，朱棣在上書房發現了一道密旨，上面寫著“三士護主”。原來，朱元璋對朱棣早有戒心，預先留下三枚暗棋。朱棣想起內奸並未完全出現，深感恐懼，派出大量密探查找，卻始終一無所獲。轉眼又是一年，徐妃病危。朱棣前去探望，親自給她喂藥。徐妃已是氣息微弱，她叫侍女退下，單獨留朱棣在屋裡，艱難地從懷中抽出二封書信，遞給他。
朱棣一看，臉色大變：“是你！”徐妃正是三枚暗棋之一。她的父親與朱元璋是結拜兄弟，因此朱元璋選了她來對付朱棣。徐妃的任務是設法阻止朱棣謀反，如果不成，就不擇手段將其殺死。那對白鴿由徐妃秘密餵養，有誰敢去搜查她？
領隊和名廚被殺後，徐妃製造鴿仙傳言，就是想讓朱棣心中煩躁，趁機勸他去清風觀，在茶中下毒。只是生死關頭，她卻改變了主意。
徐妃與朱棣恩愛多年，早已日久生情，又聽到朱棣那番肺腑之言，心中受到觸動，最後大師的一番話，更讓她下定決心，順應民心天意，不殺朱棣。於是，她碰翻了已被下毒的茶杯。朱棣問道：“那天我親眼看到你用銀簪試茶，並未變色，如何下毒？”徐妃把髮簪取下，緩緩說道：“先皇所設三士，一是犬隊領隊，二是我，其三卻並非何人，正是這支髮簪。”原來，這髮簪裡有特殊的機關：前端有個小孔，裡面藏著劇毒鶴頂紅，外面則用蠟膜封住。遇到熱茶時，髮簪膨脹，小孔張開，毒粉就混進了茶水裡。髮簪雖然是純銀的，卻被蠟膜覆蓋，遇毒也不會變色。
朱棣又道：“你不殺我，豈不有負先皇所託？”
徐妃搖搖頭：“我雖未殺你，卻保護了朱允炆。城破之時，我挑選了一名體貌與他相似的侍衛，還特意敲掉了那人兩顆牙，讓他替朱允炆而死。真正的朱允炆早被我放走了，我也算對得起先皇所託了。”
此時，徐妃已是油盡燈枯，說話也開始斷斷續續：“先皇要我殺你，無非是疼惜孫兒，哪裡想過天下百姓？我卻想給天下百姓一個有道明君。試問，一人的權位與全天下人的幸福，哪個輕，哪個重？答……答應我，永遠……做個好皇帝……”說完，她安詳地閉上了雙眼。
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