維吉尼亞號蒸汽客輪鋼琴上的一個棄嬰，偶然被船上的礦工丹尼發現，並且當作自己的親生子撫養，那時正好是公元1900年的元旦，於是丹尼便將他取名為1900—丹尼布曼·TD·萊蒙·1900。
1900漸漸地長大，而客輪也自然成了他出生以來的家。後來丹尼在工作時意外喪生，1900再次成為孤兒。一天深夜，船上的乘客被琴聲所吵醒，眾人循聲尋找，原來是鋼琴神童1900正在彈奏美妙旋律，也因此船長讓他繼續留在船上，日後成為一名海上鋼琴師。
直到1900長大成人，他的演奏技藝已是名聞遐邇，但是他卻從來沒有下過船。
Max是位很有天分的小號手，因一次機緣進入維吉尼亞號的樂隊演奏，深深為1900的才華所折服，並與1900成為了知己。他多次勸說1900下船去開始全新的人生，但均以失敗告終，1900總回答：我不羨慕陸上的生活……
爵士樂創始人傑利·羅爾·莫頓聽說1900能把十種爵士樂混合在一起彈奏後，便決意與之一較高下，想要藉此提高自己的聲望。面對這種敵手，天真又無慾無求的1900給足了面子，起初並未拿出真本事，但由於傑利的一再威逼與好友Max的埋怨，1900最終以精湛的琴藝震撼了全場聽眾。
一天下午，1900邂逅了一名美麗的女子，對她一見鍾情，但是又無法當面表達，於是將愛慕之情灌注在琴聲中。1900一心只想再見到那名女子，但是女子已經下了船，1900為了愛情決定踏上陌生的陸地，但當他站在甲板與陸地之間望向大都市時，他的心意再次改變了，轉身回到了甲板上。這是1900生命中唯一一次嘗試接近陸地。
1900坦言無法面對在陸上生活的無限抉擇，陸地對他來說，是艘太大的船、美得過分的美人、過於濃烈的香水，於是他留在了船上。就算是在戰時，沒人跳舞了，就算到處炮聲隆隆，仍然繼續待在船上彈自己的琴…
…
戰爭結束後，維吉尼亞號因年久失修即將被炸燬，Max聽說後急忙趕往碼頭阻止工人繼續搬運炸藥至船上，因為他堅信，他的朋友還在裡面。Max不顧危險登上了船，找到了1900，並試圖說服他一起下船。可是1900無法接受陸地的廣大，更難以離開他一直以來唯一的家。最後，船在海中央爆炸，而1900也與大船一同葬身大海。
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