那是一九四五年的，經歷了動盪的這片大西北的土地又恢復了往日的生機，荒蕪了的土地又被耕種起來了。 賈家窪村的賈宗家就有二三百畝土地，儘管年年乾旱少雨，但家裡還是囤積了不少糧食，牛羊也成群，算是方圓幾十裡的殷實人家。賈宗已年過五十，生了三個女兒，雖然個個出落如花似玉，但膝下無子之痛是他心頭難以撫平的癥結。如今，大女兒、二女兒都已出嫁，小女兒已到十六歲的芳齡，按當地的鄉俗，已到了待嫁的年齡，提親的人絡繹不絕，這讓老賈傷透了腦筋，不嫁吧，誤了女兒的終身；嫁了吧，這偌大的家業誰守？現在只有招婿才是良策，而願意做上門女婿的人往往家境不好，便沒有合適人選。又過了一年光景，老賈覺得不能這樣挑來挑去了，就定了三十里外王家灣的後生王安順。王安順幼年父母雙亡，家境貧寒，兄妹五人，他的長兄極力讓他去賈家做上門女婿，也好減輕家裡的負擔。到了冬天，王安順便來了賈家做了三女兒賈秀秀的丈夫。秀秀伶牙俐齒，針線茶飯樣樣不賴，而王安順眉目清秀，年輕力壯，看著小兩口幸福地神情，讓老賈心頭之癢也少了許多，只盼著能生個胖小子繼承家業，便一切稱心如意了。
第二年，風調雨順，老賈和王安順一起勞作，莊稼長勢喜人，老賈對王安順說：“咱家土地二百四十畝，羊一百八十隻，這個家業以後就交給你和秀秀了，你們要守好，我苦了一輩子，有這些家底真是不容易。聽說西北這一帶兵荒馬亂，土匪到處搶虐，我真擔心······唉——“說著，長嘆了一口氣，把鐮刀一揮又開始割麥了。
“爹，咱僱傭幾個短工幫幫咱吧，”王安順伸伸痠痛的腰，看看沒有盡頭的麥田， “咱這樣忙乎啥時候能是個頭啊？”
“安順，人幹啥別怕啥，你們年輕人兩膀有力，害怕這點活？咱們這麼土地還不是我一步一步耕出來的。”
“爹，你不是說兵荒馬亂的嗎？”王安順不到二十歲，說話還有些孩子氣。
“咱穿草鞋，穿補丁衣，誰還看上咱這窮酸像？來咱這窮山窩，搶啥呀？”老賈撲撲身上的土，嘿嘿地笑道。
“要不，我去把我哥、我小弟叫來給咱幫忙。”王安順實在累得不行了。
“哎，這倒是個好注意。那你晚上吃過飯後叫，”老賈心裡盤算著這樣就會省出許多工錢。
就這樣，王安順弟兄五個給老賈家幫忙，直到糧食歸倉。在賈秀秀的提議下，老賈似乎不情願地送了幾袋麥子，幾袋土豆，叫他們回家好過個年。不過，他們在賈家住慣了，也隔三差五地來，幫幫活計，好填補一下飢餓的肚子。
臘月初五，賈秀秀生了一個小男孩，取名賈世貴，這可樂壞了老賈，整日笑得合不攏嘴，因為他終於可以在村裡人面前挺起腰板了，總算讓老賈家沒斷香火。本來出滿月時，老賈想殺豬宰羊大大的操辦一場，堵堵那些曾譏笑他的那些人的嘴，但又想這樣過於招搖，招來土匪的搶虐，也就作罷。
北方的冬天格外寒冷，操心牛羊也分外辛苦，儘管也僱傭了羊倌，但羊多，大羊還要生小羊，還得晚上守著。老賈是鐵打的筋骨，風裡來雨裡去，起早貪黑的，精神頭還算好。但王安順由於晚上起床，受了風寒病倒了，眼看一日重似一日，到了年關時，竟臥床不起了，這才讓老賈緊張起來。開始他以為一個大男人身板壯實，不用吃藥一定會抵擋住疾病的侵蝕，現如今，抓來一大堆藥也無濟於事。急得賈秀秀不停地哭，賈婆婆怕女兒哭壞眼睛，急得如熱鍋上的螞蟻。
在一籌莫展中熬到了大年初五，安順的兒子滿月了，安順的兄弟們都來看望安順和侄子，王安順掙扎著下炕招呼親人，直到傍晚客走人散。他臉色蠟黃，又吐血了。秀秀又開始哭了，他也知道自己的生命已經到了盡頭，還在安慰妻子說：“我知道咱世貴不會受罪的，但我還是放心不下，你還年輕，往後的日子還長·······”
秀秀扶丈夫躺下，“你別胡思亂想了，等你病好了，咱們好好過日子，再生一大幫孩子。”
安順只是搖頭，一臉的絕望。他撫摸著躺在身邊的孩子說：“我爹孃死得早，我和哥哥弟弟們忍飢挨餓，吃盡了苦頭。唉，沒爹孃的娃娃苦命啊。秀兒，我若有個三長兩短，你千萬要拉扯好咱的兒子啊。”
秀秀只是哭。
“秀兒，別哭了······你身子還虛弱，小心哭壞了身子。我的小弟安平，唉，快二十歲了，還沒有媳婦，三個哥哥都成家了，也都 有人洗衣做飯了，只有安平，秀兒，我跟你商量個事兒，如果我走了，你給咱爹說，把安平招過來。安平會看在我的份上，會對你和咱兒子好的。”他說著，臉色變得蒼白如紙，不停地喘息，過了一會兒，閉上眼睛，似乎沒了氣息。
秀秀見他這般痛苦，，一邊哭，一邊搖著丈夫的身子，“安順，你要好好活著，你走了，我咋活啊？安順——”
安順掙扎著伸手摸著妻子滿是淚水的臉，“我······你答應我，安平來咱家，替我撐這個家，替我照顧你和······”他說不下去了，兩眼裡滿是淚水，順著臉頰流了下來。
秀秀心碎了，咬著嘴唇點著頭。
突然，安順的手從秀秀的臉上滑落了下來，頭一歪。秀秀和兒子的哭聲也沒有喚醒他。可憐的王安順就這樣離開了這個讓他痛苦，讓他留戀的人世。
秀秀哭得死去活來。老賈罵道：“人死不能活，生死有命，富貴在天。哭啥哭，這有讓爹花錢了。”
賈婆婆抹著眼淚安慰女兒。
過了幾天，在王家人的悲痛和村裡人的嘆惋聲中，王安順算是入土為安。
在寒冷的空氣中多了幾份悲傷，，賈宗覺得日子有些沉悶，除了忙農活，便很少說話，秀秀整日以淚洗面，賈婆婆見女兒這樣，也就不停埋怨：“這過得啥日子啊？死老頭子，捨不得給女婿花錢治病，小病拖成大病，，如今人沒了，都苦喪著臉，唉——秀兒，娘好話說盡了，再這樣下去，都就憋成病了。“
就這樣憋了半年，算是風調雨順，莊稼長勢喜人，老賈臉上漸漸有了喜色，他見秀秀日漸憔悴，難從喪夫之痛走出來。賈宗就打趣地說：“女兒，你咋一根筋呢？世上好男人多得是，爹再給你張羅一個，保證和你的心意。”
賈婆婆啐道：“多好的男人，到你的手裡當長工不算，還送了命。”
“你這個死老婆子，胡說啥呢。他王安順就那麼點命，怨不得我。秀秀，你看咱村裡李成祥三兒子咋樣，前幾天李家老漢還提說呢！”老賈捋著山羊鬍子，陪著笑臉說。
秀秀生氣地說：“爹，你是不是嫌我礙眼？要是嫌棄的話，我回王家去，我是王家的媳婦。”
賈婆婆說：“王家連個藏頭的地方都沒有。王家······安平還打光棍。你別逼娃娃行不？”
賈宗似乎看出了秀秀的心思，拍著大腿說“看來你一定要做王家的媳婦，那好啊，安平挺好的，長得白白淨淨，還讀過書。要不咱把安平招個上門女婿。 這不是兩全其美嗎？”
就這樣，老賈就直接找安平商量，事情便很快就定了下來。沒有舉行儀式，他們就給王安平和秀秀圓了房。到了秋收時節，老賈忙得焦頭爛額，王安平自然裡裡外外幫忙，可憐一個白淨小夥曬得黝黑。一天吃過晚飯，王安平倒頭就睡下，秀秀便囑咐他別太賣力，小心累壞了身子。安平睜開眼睛看看臉上泛著紅暈的秀秀，笑笑說：“世貴媽，等忙過了這陣子，我想到鎮上的學堂去教書。前些日子，鄉公所的李保長說學堂裡缺個教書先生，我從小愛看書，識文斷字還行，我去了邊學便教吧。”
秀秀心痛地摸摸安平粗糙的手，大大地眼睛泛著淚花，“安平，你去吧！我給爹說這事。等咱世貴長大了，你把也領到學堂去。你哥走的時候，他想讓你把他培養成個文化人······”她心裡一陣難過，說不下去了。
安平伸出手拭去眼角的淚水，摟住她說：“你要放心，我們只要一心一意，我三哥會安息的。不過，你爹性子犟，我去教書，我怕他不願意。”
“這個你放心，老人家也苦不動了。這莊稼活我會幫著張羅的。我要多僱幾個人······”秀秀蠻有心計地說。經過生活的折騰，秀秀也成熟了，她開始挑起這個家庭的擔子。
兩個人商定後，便睡下了。
淡淡的月光灑滿了屋子，照在秀秀俊美的臉上，她睡得很香甜。窗外的蛙鳴蟬叫聲讓這夜顯得更靜謐了。山中的中秋夜是多麼迷人啊！
第二天，秀秀與老爹商量了這事，老賈心裡嘀咕，但也覺得自己老了，秀秀說話在理，應該把這個家交給女兒和女婿打理了，也就勉強同意了。
秀秀便託人找了幾個長工，幫著收割、打碾、放羊，他把家務指揮得井井有條。老賈便鬆了一口氣，慢慢閒了下來，整天抱著世貴過著含飴弄孫的日子。安平到鎮上教書，晚上回家幫秀秀算算賬。老賈見女婿做起了教書先生，心裡還美滋滋的。
秀秀的精明能幹讓村裡人嘖嘖稱讚，家裡的日子也紅紅火火起來。
二
過了幾年，這太平日子也不太平了，土匪聽說這賈家的光景不錯，便糾結在一起來搶劫，，雖說家人都逃脫了，但家裡被洗劫一空。賈宗失去這偌大的家業，一下子精神崩潰，想來自己辛苦經營六十多載，到頭來還是一場空，他病倒了，一日不如一日，眼見得氣息奄奄。賈婆婆老淚縱橫，雖然還能掙扎著幫秀秀伺候病人，拾掇破敗的家，但不如以前硬朗了。大女兒和二女兒嫁得遠，也幫不上忙，可憐秀秀累得臉色憔悴、唉聲嘆氣。一天的上燈時分，王安平才從學堂裡匆匆回來，汗流浹背，氣喘吁吁，“嘿，這天熱的，渴死了。”
“也不早點回家？一副心急火燎的樣子。”秀秀遞過一杯水。
安平一口氣喝完水，“嘿，鎮上李老爺被土匪搶走了，綁架了。他們要李家湊夠三千擔糧食、三百隻羊，今晚送到土匪指定的位置，送不到的話，李家老爺就沒命了。”
老賈聽了嚇得渾身哆嗦，想掙扎著要爬起來，但又無力地躺下，斷斷續續地說：“土匪該不會再搶咱家吧 ？咱家現在·······啥也沒有了，這一年咋過啊·······秀秀——”他眼睛直直地看著女兒，上氣不接下氣地說：“這些年我白苦了。啥都沒了······我還藏了一些銀元，你娘知道，還能救個急······唉，一輩子人不能太貪啊，吃的用的都別虧待了自己。爹這一輩子省吃儉用，苦死苦活定個啥用······”說著，喘著粗氣，秀秀急忙用枕頭把他的後背墊高，給他捶背。
王安平抱著已經兩歲女兒世英，親親女兒的額頭，“爹，你別想得太多了，破財消災，有人在，啥都在。李家老爺拿錢恐怕換不來命啊！”
老賈點著頭，說不出話來，臉色越來越差了，氣喘得厲害，秀秀嚇得不停地揉胸捶背。賈婆婆急得端來一杯水，急急地往下灌，過了一會兒，老賈不喘了，便沉沉地昏睡過去。到了第二天早上，家人才發現早嚥了氣。在這兵荒馬亂的年月裡，也就草草入殮安葬了。
王安平從鎮上回來，帶來消息：李家老爺被土匪從頭頂鋸成了兩半。鎮上雖然組織了保安隊，但還是無濟於事，土匪隔三差五還來搶劫。安平的學生嚇得都不敢來上學了，安平便賦閒在家，練毛筆字讀讀書，也教世貴認字讀書。
冬天就這樣過去了，賈秀秀又生了一個女孩，取名世珍，家裡孩子多了，秀秀更忙了。轉眼該春耕了，王安平在哥哥們的幫助下，種了一些小麥、胡麻、土豆，他打算秋收之後夠一家人開支就行了。一天，他和妻子在天裡除草，突然鎮上來了人找他，來人說：“楊鎮長叫你去鎮上去一趟。”
“是不是去教書？教書的話，我不去了，掙不了幾個錢，還耽誤農活兒，你看我媳婦剛生了孩子·，這一大家子吃吃喝喝還不靠我·····”安平推辭道。
來人說：“好像不是去教書，你去就知道了。”
安平便回家給秀秀打了招呼，便去見了楊鎮長。楊鎮長見了他，開門見山地說：“我大字不識一個，，最近咱這裡鬧饑荒，匪事不斷，這使得給縣上寫個報告，讓上面也管管。你就當我的秘書，寫寫文件。一個月十個大洋咋樣？”
“楊鎮長，我恐怕不行，哄娃娃還行，要寫文章恐怕·······”
楊鎮長打斷安平的話，“你的一筆字寫得不賴，文件嘛，把咱們的意思表明就行了。就這麼定了。他奶奶的，這些毛賊子把人攪和死了。王安平，你把這些情況寫出來，下午我送到縣上去。”
容不得王安平辯解，筆墨已送到桌邊，他只好做下來動筆。
秀秀生完孩子身體還很虛弱，又要操心三個孩子，原本紅潤的臉變得黯然失色。眼看天黑了，她不見丈夫的蹤影，心裡如熱鍋上的螞蟻，不停地念叨，“世貴，你到門口張望一下，你爹咋還個影兒？說是鎮長叫，該不會是犯了什麼事兒啊？”
世貴已是六歲多的孩子，在家裡也能當個小幫手，餵豬 、餵雞、端飯掃地，都能指使。又長得靈俐清秀，賈婆婆如心頭肉一般疼愛。這時，他如小兔子一般跑出跑進，還不停地安慰娘，“娘，我爹不會有事的。鎮長可好了，我爹說過······”
“別去門口看了。你跟奶奶去睡吧！”秀秀安頓兩個女兒睡下 。她還是毫無睡意 ，在燈下做針線活，知道雞叫天明 。她梳洗完，準備了早餐，給老孃叮囑了幾句，就領著世貴去鎮上找丈夫。可憐她一雙小腳，走了三四里路就叫痛得要命，只好坐在路邊歇息。這時，看見不遠處有一個人騎著一匹馬急急跑來，到近處時，世貴興奮地跳起來，“爹——”
秀秀驚喜地用手遮住刺眼的陽光仔細看看，“世貴，莫不是認錯人了，你爹咋穿這身衣服？”
“是我爹，爹——”世貴大聲地喊，只聽見騎馬的人應了一聲，秀秀才相信了自己的眼睛。
安平下了馬，秀秀急忙走上前，“你啊，沒個信兒，這兵荒馬亂的，可把我急死了——”她扯了扯丈夫的衣襟，“咋這身裝扮？莫不是當了土匪頭子？騎了高頭大馬挺威風啊！”說著，“噗嗤”笑了。
安平說了事情的經過。秀秀一臉的擔心，“這莫不是惹人的事吧？爹臨死的時候說過，暫不能貪錢、貪官。你替當官的辦事，小心惹了土匪，咱可是吃過土匪的虧啊！你也不和家裡人商量，就答應了？”
“那容我商量啊，不答應也沒辦法。走一步看一步吧。來，世貴。”說著，安平把世貴抱上馬，“走，回家，我要拿鋪蓋和吃喝。唉，家裡的活計又靠你操心了。”
世貴騎在馬背上，有些害怕，“爹，把我娘也扶上馬，她的腳疼得走不動路了。”
安平這才注意到妻子踉踉蹌蹌的樣子，“來，我扶你，”說著，“扶秀秀上馬，”唉，都是作繭自縛，腳裹成小腳，受罪啊！我的女兒可不能受這罪了。“安平滿臉地心疼。
世貴抓著馬鬃一臉地調皮，“我奶奶說說女娃大板腳，長大沒人要。”
安平牽著馬往前走，“你奶奶還是死腦筋，女孩子要放足，要和女孩子一樣去上學。”
“那我的兩個妹妹長大了，我領他們去學堂。”世貴高興地說。
就這樣，你一言我一語，他們不覺得到了家門口，只聽見嬰兒的啼哭聲，秀秀連忙下馬急忙進了屋。兩個女兒都哇哇大哭，賈婆婆手足無措，不停地絮叨：“生得這賠錢貨，咋拉扯大？”
“娘，我來抱，”秀秀抱過小女兒，連忙解開衣襟，把奶頭塞進小女兒的小嘴裡，小女兒的哭聲馬上停止了。
世英鑽進爹的懷裡，揉著小眼睛，破涕為笑。
秀秀埋怨道：“娘，這一家老小咋辦呢？世貴爹要給鎮長當秘書，我怕吃虧。”
“安平，你咋不和你的幾個哥哥商量一下？他們結識的人多，知道世道咋辦？”賈婆婆雖然七十歲了，說話思路不亂。
安平嘆口氣，“哪有時間商量？官大一品壓死人！不說了，娘，你做些吃的，餓了！”
賈婆婆出了堂屋。安平踱出院子。門外的田地綠油油的一片，清新的山風送來稻穀的清香，鳥兒在樹枝上啁啾，牧羊人的歌聲在山谷間迴響，王安平感到賞心悅目，“山裡不知秋，能活五百年。這哪像個亂世道？”
賈婆婆喊道：“我打了幾個荷包蛋，安平，進來吃點。”
安平進了屋。這時，門外傳來狗叫聲，從院外走進一個高個男人,賈婆婆邁著小腳迎上前去，“嘿，是他二爹，說曹操，曹操就到。是哪陣風把你吹來了？”
世珍在媽媽的懷裡貪婪的吮吸著香甜的乳汁，秀秀見世貴二爹進來，就羞澀地側過身子，“他二爹，你說說，世貴爹要給鎮長當秘書，這事好不？”
世貴二爹王安能坐下來，“安平，你啥時候去的？這不是個好是啊！我聽說共產黨的隊伍上來了，民國快不行了。這改朝換代的節骨眼上，咱要靜觀其變，否則會吃虧的。”
安平一臉的無奈，“二哥，我不好推辭啊。再說，人家鎮長以前待咱不薄啊！”
“咱村裡來了幾個人，串通村裡的人打倒土豪劣紳，講共產黨的政策。我也明白了天下的形勢。安平，你先去應付幾天，再裝病，看能推脫嗎？”王安能說著，拉過世貴的小手，把一小包東西塞到他手裡，“多心疼的娃啊！唉——你爹······安順，不說了。二爹給你買了幾個小點心，去吃吧。”
吃過午飯，王安平和王安能動身走了。
王安平在鎮公所當差已經兩個月了，家裡秀秀忙裡忙外的操心，還要替丈夫擔心，心力交瘁，突然病倒了。這時，家裡的艱難讓賈婆婆無力應對，只好央求村裡的張思寶到鎮公所找安平。王安平平日給鎮長效勞，不敢有一絲一毫的懈怠， 這次，聽到家中的景況，再也不能硬撐著了。
鎮長見他苦苦相求，一臉的不願意，“我說，王秘書，這節骨眼上，一天的破事多，沒你的筆頭子，我實在沒辦法應付啊。要不，你速去速回！過幾天縣長下來巡查，你可要寫寫這刁民，說什麼以後是共產黨的天下。妖言惑眾，氣死老子了！”
王安平唯唯諾諾的應著，總算從鎮長辦公室裡退了出來。隨張思寶匆匆忙地回家了。兩個多月的分離，老老小小都一臉的病容，安平心裡才暗暗下定決心，“不能再幹那沒有一點好處的活了。”
安平忙找大夫給妻子治病，並囑咐家人，“若鎮長派人來叫我，你們就說我病了，須休養些日子。”
過了幾天，鎮長派人來了看見安平躺在炕上高一聲低一聲的呻吟，說了幾句安慰的話就走了。又過了幾天，鎮長親自來了，安平捂著肚子直叫痛。賈婆婆不停地訴苦，秀秀抱著孩子哭泣著。鎮長跺跺腳，擺擺手說：“還以為你裝病呢，看樣子真病了。好吧，好好養養，過些日子再說吧。”說完，就走了。
怕露出破綻，安平逢人就皺著眉頭，捂著肚子，一副病懨懨的樣子，村裡都嘆惋同情，看在安平與人為善的份上，在農活上也都幫忙。日子就這樣在擔憂和勞苦中熬著，熬著······
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