賈寶玉是個吃飽喝足，東遊西逛的浪蕩公子。這種人沒有上進心，活得很無聊，很容易受到賈家宗室子弟的影響，而染上種種惡習。賈寶玉之所以沒有墮落，與丫鬟金釧有很大的關係。
賈府陰盛陽衰，女子很多，男人很少。男人大多是壞男人。在這樣骯髒的環境裡，對原本單純的賈寶玉極為不利。漸漸長大的賈寶玉整日和一幫女子玩耍，少男少女性萌動，難免會出事。賈寶玉勾引王夫人跟前的丫鬟金釧。王夫人不但沒責怪兒子，反倒煽了金釧一巴掌。主子打罵丫鬟，沒啥大不了的。可這次，金釧是冤枉的。
受了侮辱的金釧更受不了的是，王夫人要開除她。意味著，金釧要被送回鄉下老家，過粗茶淡飯，及早嫁人的苦日子。在優越的環境裡慣了，她不想回到鄉下。烈性子的金釧一不做二不休，投井自殺了。金釧死後，薛寶釵顯得很冷血，不就死了一個丫鬟嘛，沒啥稀奇的。但對賈寶玉觸動很大，在王夫人跟前哭了一場。
說明賈寶玉有悔罪意識，對女孩子有一種惜香憐玉的人格上的平等意識。而這兩種意識，恰恰是金釧的死，被空前激發了出來。
悔罪意識，是一種強烈的自我反省和檢討。魯智深一生從不殺女人，反倒救了好多弱女子。魯智深在瓦罐寺，滅了強盜崔道成和邱小乙。沒留意，被兩個壞人搶來的女人投井而死。這是魯智深唯一一次解救女人失敗。這個粗魯無文的人，多少有些懊悔。因為反省，才會明事理，才不會依仗武力，胡作非為。殺人如麻的李逵，從來沒反省過自己有何過錯。也許有人提醒他不該殺了某個女人。李逵一瞪眼：“我只管殺的痛快，她冤不冤枉管我鳥事！”反省是一種高級的自我完善意識，李逵這種獸性十足的人不具備。
後來，劉姥姥來到賈府，講了個故事：一個姑娘死了，可魂魄時常回來。大冬天在雪地裡幫家人幹活。寶玉來勁了，非要讓劉姥姥說出，那個女孩的墳墓在何處。劉姥姥被糾纏不過，胡編亂造了個地方，賈寶玉立馬派小廝去打聽。
賈寶玉並不是對那個女鬼有多關心，而是想起了死去的金釧。她是不是常賈府，看望一下姐妹們？再後來，賈寶玉帶著一個小廝，來到尼姑奄裡，借了香爐，在一口井旁邊，燒香燒紙錢，還流下流眼淚。跟來的小夥子很不理解，主人為何那麼傷心，一定是想念某個離開賈府的心上人了。
此刻，賈寶玉祭奠的是金釧。他通過這種方式懷念金釧，也表示自己的懺悔。金釧之死，讓他清醒地認識到，哪怕跟一個丫鬟，都要掌握分寸，男女有別，不能隨便亂來。他若跟丫鬟有曖昧，老媽只會拿丫鬟出氣，達到變相懲罰兒子的目的。
金釧之死，使賈寶玉學會了思考人生；學會如何避免因自己的過錯，而給丫鬟帶來傷害。主子在丫鬟奴僕面前，有時是蠻不講理的。就像薛蟠，一不開心，就打罵丫鬟奴僕。薛蟠虐待香菱，從來沒為自己的暴行，向香菱道過歉。這種人心理殘缺，極不尊重女性。這一點，賈寶玉和薛蟠形成鮮明的對比。
從此，賈寶玉改掉舔食丫鬟嘴上胭脂的毛病，花時間跟林妹妹在一起，花前月下，享受愛情帶來的美好。賈寶玉有一句名言：溺水三千，我只取一瓢飲。儘管，他身上有著公子哥兒，這樣那樣的毛病，但他本質不壞。正如警幻仙子所說，賈寶玉是天下第一淫人。當然是意淫，而不是小孫紹祖式的淫慾無度。
賈寶玉沒有變成第二個孫紹祖，很大程度上，是金釧的死，對他靈魂的拯救。這種影響是巨大的，對一個花花公子具有顛覆性的。賈寶玉雖說滿身脂粉氣，是個心理正常的小男人，他把丫鬟們當姐妹們看待。丫鬟們真心希望他很成為一個好人。賈寶玉有個夢想：希望永遠陪著這一幫女子，快樂地活下去。他要像個男子漢一樣，當她們的護花使者。
最後，賈府那幫臭男人，好幾個進了監獄或進勞改場，作為這個家族的繼承認，竟然安然無恙。不能不說與賈寶玉的這些品行有關。這些有別於他人的品行，成了他最好的護身符。
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