在我國臺灣海峽的海底，生長著一種古老、奇異而又珍貴的生物———海柳。它壽命可達千年，以吸盤緊固在海底礁林間，高可超4米，因其生成樹枝狀，枝條纖美柔韌，形似陸上的柳樹而得名，有紅柳、赤柳、烏柳、石柳、藤柳等品種，尤以紅柳、赤柳名貴。一株海柳。長到1米高，起碼得200年時間。科學家測試證明，它是養不大的“千金”，每年才長高5毫米。海柳暗藏在深海，採伐不易，加之生長緩慢，故有“海峽神木”譽稱。由於海柳採集不易，閩臺漁民拖網作業時或釣魷魚的多爪鉤偶爾纏到一些枝椏，便如獲至寶。在福建東山島東北面不遠的深海里，潛水員曾發現一叢罕見的海柳，它的樹冠如傘，柳旁棲息著一隻老海龜，每當天氣即將異變，這個海區水色便會變混濁，並伴有“轟轟”的低迴聲響，當地老漁民喻之“天然氣象觀測區”。這又給海柳罩上了一層神秘的色彩。
海柳質地堅韌，耐腐，有“鐵木”之稱，是雕刻珍貴工藝品的寶貴原料。它渾身是寶，用途廣泛。沿海藝人善於利用海柳的奇形怪狀、雅觀色澤和堅硬耐腐、木質細膩等特點，通過剪枝、刨、磨、銼、鑽，雕鏤出各種精美玲瓏的菸斗、手鐲、茶杯、項珠、戒指等藝術珍品。
閩南沿海用海柳雕製成藝術品的歷史悠久。1958年，在東山島官路尾村古代金石巡簡司遺址附近，發掘到一座宋代古墓。從陪葬品中發現有一些完好無損的，用海柳雕刻的手鐲、茶具等陪葬品。
海柳，形如陸地上絲柳，以吸盤與海底石頭相粘，採集很困難，加之其用途廣，因而視為海洋的珍寶。海柳形似樹木，故有海柳之稱。海柳是一種壽命可長達數萬年的海底灌木，屬海生植物鐵樹科，皆因它形似樹木，不少人以為海柳是海洋植物。其實，它是地道的海洋動物，屬於腔腸動物的鐵樹科，是珊瑚的一種，與常食用的海蜇還是近親呢!海柳通常生在水深30多米以下的海底岩石上，身高者達3-4米。海柳中的一種赤柳，顏色鮮豔悅目，初出水面時，枝頭上的小葉閃閃發光，樹枝富有彈性，離水一段時間後，枝幹就變得十分堅硬。由於海柳出水時身上附有紅、白、黃色的水鬼體，幹後能變為黑鐵色，所以又被稱為海鐵樹，更有趣的是，每當天快要下雨時，其表面顏色會變得暗淡無光，並分泌出微量的粘液，故有“小氣象臺”之稱。
可見，海柳有多麼驚人的耐腐力！從另一方面看，可知海柳雕工藝源遠流長。在全國著名的福州鼓山湧泉寺，有一張古色古香的“海底木”供桌，相傳是寺內的三件傳世寶貝之一。這張放在大雄寶殿後堂神龕前的舊供桌，就是用閩南沿海盛產的海柳為材料製成的，桌面油烏鋥亮，光亮鑑人，堅硬如鋼，桌面一側寫著“康熙丙年元旦”字樣，算來已有300多年之久。其神奇之處是“水滲不腐，火焚不損”。“文革”期間破“四舊”，這張海柳供桌在劫難逃，遭到焚燒，但因其質地如鐵而無損皮毛。
海柳還有重要的藥用價值，用海柳煲雞頭內服可止血，煮湯吃還治腰痛。海柳——柳珊瑚，含有柳珊瑚倍半萜；對其進行結構測定及藥理和藥效等方面的初步研究，結果表明其不含N元素，有較強的生理活性和解毒作用，還具有較好的降血壓、減慢心率、抗心律失常、抗血管及迴腸的痙攣和耐缺氧作用。歷代本草如《唐本草》、《本草拾遺》、《本草綱目》和《海藥本草》等均有記載，某種種類和珊瑚、海蜇等至今在中醫臨床上，特別在福建、廣東沿海民間仍在廣泛使用，具有抗癌作用。
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