高句麗在公元前一世紀時，就在朝鮮半島建立政權，其疆域曾囊括了中國的東北地區。此後，因為其不停的擴張與集權化，導致與漢朝的衝突不斷激化，後在漢朝的軍事壓力下，迫使了高句麗遷都到丸都城。漢朝滅亡後，中國就陷入了魏晉南北朝的分裂動亂時期，高句麗在此期間內得到了復興與擴張，遼水以東的大片土地都被納入了高句麗的版圖，疆域空前的擴大了。
公元581年，楊堅代周稱帝，建立隋朝後，就開始採取了一些列的軍政和經濟改革措施，使得隋朝很快完成了統一南北的大業，國力迅速得到恢復，經濟出現了自漢末分裂四百年以來的又一次繁榮，人口總數甚至不亞於唐朝極盛時，社會民生富庶、人民安居樂業、政治安定，國力強盛一時，史稱“開皇之治”。
這時，高句麗已成為了遼東的霸主，是一個實力非常強大的政權。但隨著隋朝的強大，高句麗逐漸的感到了恐懼，於是開始聯合其他國家對隋朝進行侵襲。這就使得高句麗與隋的關係逐漸的進入戰爭狀態。
大業七年（611年），隋煬帝因高句麗王高元不遵守藩禮大為惱怒，於是決定征討它，命令幽州總管元弘嗣限期造出船隻三百艘。因此官吏監督勞役甚急，造船工匠只得晝夜浸泡於水中趕造，幾天不得不休，竟使得工匠腰部以下都長出蛀蟲，死者達十之三四。隋煬帝又下詔集結天下的軍隊，無論遠近於涿郡會合。同時又徵發江淮以南民夫，運米到涿郡，船隻相次千餘里，路上往返者數十萬人，晝夜不停，死者相枕，臭穢盈路，天下騷動。
最終，隋軍總共集結了一百多萬主戰兵馬，分三路進軍，約定於平壤會師。然而由於隊伍龐大，後勤給養很快就出現了問題。隋煬帝每日發一軍，軍隊四十餘日才出發完畢，前後綿延900多里，如此龐大的隊伍已遠超隋代軍事管理水平。另一方面，還由於缺乏海戰經驗，補給運輸更為困難，單靠小船和臨時趕造的海船，後勤難以得到有效保障。加上隋煬帝在作戰中的錯誤指揮，遂使得隋軍不僅未能攻下高句麗，反而損失慘重，大敗而歸。
此後，隋煬帝又兩次再徵高句麗，但結果也都慘敗而歸。隋煬帝連續三年對高句麗的征戰，不僅使得隋朝數十萬軍人喪生，大量的民夫死亡，還因過度的征斂使得隋朝的經濟遭到了嚴重破壞，各種繁雜的徭役更是難以計數，大量的勞動力離開了生產崗位，加上天災頻頻，饑荒迅速蔓延，遂使得農民起義軍蜂起，各路叛亂成燎原之勢，一發不可收，大隋帝國由此搖搖欲墜，名存實亡了。
因此自稱是高句麗後代的韓國人，每當看到強大的隋朝在三次攻打高句麗時不僅都以慘敗告終，甚至還因此付出了亡國的代價時，總是會不忘的嘲笑譏諷這是隋煬帝的無知狂妄之舉，並以此為豪！
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