一 土木堡之戰的背景
1449年7月，即正統十四年，蒙古軍隊分成四路大舉進犯內地。東路主攻遼東，西路則進攻甘肅張掖； 中路為進攻的重點，其中又分為兩支，一支直接進攻九邊重鎮之一的宣府，另一支則由蒙軍統帥也先親自率領進攻大同。
大同是北京西部至關重要的防線，是蒙軍主攻方向，戰鬥也因此非常激烈。蒙古“兵鋒甚銳，大同兵失利，塞外城堡，所至陷沒”，大同參將吳浩也戰死於前線。
宣府和大同統稱為宣大，這兩個軍事重鎮緊緊保護著山西、河北的北邊，是明朝九邊重鎮中最為重要的兩處。如果蒙軍順利攻克大同，就可以沿著桑乾河河谷及其支流河谷向東進入河北，輕鬆抵達宣化、懷來一線。
此時，距離明成祖朱棣最後一次北伐蒙古不過20多年，餘威猶在，正統皇帝於7月16日率領五十萬大軍，英國公張輔、成國公朱勇、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐、內閣學士曹鼐、張益等護駕從徵。
二、流弊的名將張輔
其中，英國公張輔已經七十五歲，他是名將張玉的長子，曾經為朱棣打敗建文帝立下汗馬功勞。
1404年，越南內部發生叛亂，張輔率軍予以平定，此後，又連續三次平定越南叛亂，史書上說他“凡三擒偽王，威鎮西南”，在唐朝滅亡四百多年後，再次將越南收歸版圖。
如此流弊的戰績，幾乎可以與古代霍去病、衛青、馬援、李靖等名將媲美。
此後，張輔又先後永樂二十年（1422年）至永樂二十二年（1424年）間，參與明成祖朱棣的第三次、第四次、第五次北征。
可以說，張輔如此流弊的軍事經驗，加上京師三大營的精銳，皇帝親征的決心，明軍有很大的獲勝把握。
三、觸目驚心的土木堡之戰結局
大軍經居庸關出塞後，途徑懷來、宣化，直奔戰火最為激烈的大同而去。
然而，明英宗的御駕親征並沒有收到預料中的效果。戰鬥的結果居然是：明軍在距離居庸關只有60公里的土木堡被蒙古軍隊全殲，包括京師三大營（五軍營、三千營、神機營）在內的明朝最精銳野戰部隊悉數覆沒，
根據大臣李賢記載的《順天目錄》：“明日於土木駐營。宣府報至，遣成國公率五萬兵迎之。勇而無謀，冒入鷂兒嶺，胡寇于山兩翼邀阻夾攻，殺之殆盡，遂乘勝至土木。二十餘萬人中傷居半，死者三之一，騾馬亦二十餘萬，衣甲兵器盡為胡人所得，滿載而還。”
以至於李賢傷心地說“自古胡人得中國之利未有盛於此舉者，胡人亦自謂出於望外，況乘輿為其所獲，其偶然哉？”
此外，太師英國公張輔、泰寧侯陳贏、駙馬都督井源、平鄉伯陳懷、襄城伯李珍、遂安伯陳壎、修武伯沈榮、都督梁成、王貴、戶部尚書王佐、兵部尚書鄺埜等，大明王朝共有五十多位文武中樞幾乎被一掃而空！
皇帝陛下本人也生死未卜！
這樣的結局簡直讓所有人感到不可思議。
四、土木堡之戰為何會敗得如此之慘
歷史上，都把這次慘敗描繪成昏君奸臣的配合所導致，明英宗不聽勸阻強行出征，宦官王振私心自用，還沒接觸到蒙軍就驚慌失措，又在撤退的過程中率領大軍去家鄉抖威風，最後又不肯快速撤退進居庸關，導致全軍覆沒。
事實真相真的是如此嗎？
小奔認為有以下幾個原因導致明軍的全軍覆沒：
1、一代名將張輔成了吉祥物
張輔雖然打了一輩子的勝仗，更是在漢王謀反的時候，主動向宣德皇帝請纓上陣：“朱高煦素來軟弱無能，請給臣二萬兵馬，擒拿朱高煦獻給陛下。”
據史料記載，“也先入犯，振導英宗親征，輔從行，不使預軍政。輔老矣，默默不敢言。”也就是說當時張輔並沒有進入明英宗的核心決策圈子，後者只是把張輔當成一個吉祥物隨軍出征而已。
2、出征過於倉促
大同的得失牽動北京的防線，明軍大舉出徵無可厚非。然而，大軍出發之前的準備卻過於倉促，據記載，從明英宗宣佈親征到出發，居然只用了兩天，動員、糧草、軍械一系列準備工作真的能準備充分嗎？
3、撤退路線的選擇不科學
當時明軍撤退路線有兩個選擇，A是紫荊關回師，B是從大同到宣府再到居庸關。
明軍最後選擇的路線，先從大同到宣府，直線距離160公里，從宣府再入居庸關，直線距離90公里。直線距離就是250公里。
而如果是走紫荊關，則距離170公里，不僅距離比前一個方案少了80公里
而且，走紫荊關返回，每往南走一步，就往內線收縮一分。而走居庸關返回，則基本都是貼著外線行軍，極容易被人突襲。
4、步兵對陣騎兵的先天不足
自古以來，步兵對陣騎兵都有著極其明顯的劣勢，尤其是在步兵撤退過程中，騎兵可以反覆騷擾、襲擊，直到拖垮步兵，反過來，步兵卻無法有效反擊。
8月27日，大軍撤退至宣府，第二天繼續開拔，29日平安無事。
30日戰局發生變化，當天“遣恭順侯吳克忠為後拒。克忠力戰，敗沒。將晚，報至，又遣成國公朱勇、永順伯薛綬領官軍四萬赴之，勇綬至鷂兒嶺，冒險而進，遇虜伏發，亦陷焉”。
僅僅一天，七八萬人的精銳主力被蒙軍包了餃子，勝負的天平已經開始傾斜。
5、水源缺乏的軍隊徹底失去戰鬥力
我們都知道三國時期的街亭之戰，馬謖執意要紮營于山上，失去水源補給，最後軍隊徹底崩潰的故事。
人可以三天不吃飯，但卻做不到一天不喝水。倉皇撤退的明軍被蒙軍包圍後，儘管修築起了能滿足十幾萬人作戰的塹壕和工事，和瓦剌軍進行對峙，但是因為缺乏水源，被迫接受蒙軍的假和談。
結果，明軍因為和談徹底失去戰鬥意識，也先大軍突然殺了一個回馬槍，蒙古軍大呼：“解甲投刃者不殺！”，也先的這一舉動成為壓垮飢渴交加的明軍的最後一根稻草，失去了防禦工事的明軍放棄了最後的抵抗。
土木堡之戰，明軍就此戰敗，明英宗被俘。
可憐張輔一代名將，在75歲的高齡，既不能發揮自己的智謀，又已經失去自己的武力，最後默默無聞死於亂軍之中。
實在是可嘆可惜。
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