根據如何定義“形狀”，一個電子要麼沒有形狀，要麼可以呈現各種波形。電子的形狀永遠不會像橙子那樣是靜止的圓形。原因是電子不是一個實心小球，儘管大眾媒體和初級階段的科學文獻中經常這樣描述。
相反，電子是量子物體。與所有其他量子物體一樣，一個電子一部分是波，一部分是粒子。更準確地說，電子既不是傳統的波，也不是傳統的粒子，而是一個量化波動的概率波函數。這個波函數在某些方面看起來像波，在其他方面像粒子。
當電子以某種方式與其他物體相互作用時（例如高速碰撞），電子看起來就像一個粒子。根據標準模型，當一個電子看起來更像一個粒子時，它沒有形狀。在這種情況下，物理學家稱電子為“點粒子”，意思是它相互作用時，就好像完全位於空間的一個點上，而不是展開來填充一個三維空間。
如果我們發現一個固定數量的質量不合常理的被包含在一個無限小的單個點中，那麼我們就應該瞭解到電子此時是點粒子。但是我們必須意識到，電子並不是一個實心球體。這意味著電子的質量並沒有被壓縮到一個無限小的體積內。在某些情況下，電子看起來有點像一個粒子，它的相互作用就好像完全位於一個點上。因此，在類粒子相互作用的意義上說，一個電子沒有形狀。
注意，電子是一個基本粒子，它不是由其他東西構成的。所有基本粒子在表現像粒子時，其相互作用是不成形的點。但並不是所有的量子物體都是基本粒子，因此並不是所有的量子物體都是點粒子。例如，質子不是基本粒子，而是由三個夸克組成的。
質子內部粒子的存在意味著質子必須展開來填滿一個特定空間並具有一定的形狀。質子不是一個點粒子，而是一個半徑為8.8×10^-16米的球體。如果電子是由其他粒子組成的，那麼當它像粒子一樣相互作用時，它確實有一個形狀。但電子是一個點粒子。
當一個電子錶現得更像一個波時，它可以有各種形狀，只要它的形狀遵循電子波動方程。一個電子的波動方程是電子能量和束縛它的勢阱形狀的函數。例如，當一個電子被束縛在一個氫原子中，一個電子就可以呈現出熟悉的軌道。事實上，在這種情況下，“軌道”這個詞的意思是“當束縛在原子中的一個電子錶現為波時，電子的形狀”。 每個原子軌函數並不是電子所在位置的數學平均值，也不是電子可能位置的平均預測。每個軌道都是在量子波函數狀態下展開的電子。
從類波狀態的意義上說，氫原子中的電子可以有分層球體（“s”狀態），分層啞鈴（“p”狀態），分層的四葉草（“d”狀態）形狀，以及更高能量的其他形狀。在其他原子和分子中，電子可以呈現更復雜的形狀。
電子也可以被除原子之外的其他物體所捕獲。例如，被困在量子級聯激光器勢阱中的電子會呈現出更像傳統波的形狀。
注意，當科學家或記者說“電子的形狀是圓的”時，他們並不是在談論這個字面上的形狀。他們討論的是由一個自由電子創造的電場分佈，這與實際的形狀完全不同。
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