咚，這一聲上市敲鐘的巨響，讓科沃斯機器人創始人錢東奇得到了一秒鐘的喘息，20年創立企業的點滴如同跑馬燈一般，迅速在腦海中閃過。
第一幕浮現的不是艱辛，而是不知哪來的勇氣死磕機器人項目，天才和瘋子只有一線之隔，也正是這種偏執的發力，書寫了科沃斯後來的商業藍圖。
做商業的人，有一種本能的驅動力，就是變革。隨時隨地擁抱變化，之於錢東奇，之於科沃斯不必多言。這也就不難理解，7月10日，科沃斯執意要成立屬於自己的AI研究院。
在阿里達摩院、百度研究院等科技巨頭主宰的商業叢林中，科沃斯重資投入，自創門派，它能玩得轉人工智能嗎？執意要進入互聯網大佬所擅長的底層技術研究，它到底在謀劃什麼？
撰文 | 錢皓，陳國國亦有貢獻
排版 | 七寒谷
一、機器人+人工智能，推動服務機器人智能迭代
回顧科沃斯的轉型，從純代工轉向運營自主品牌，從吸塵器轉向機器人，其基礎都源自對彼時的市場格局準確預判，而這次成立研究院加碼智能服務機器人，也在於清醒認識到當下產業行情。
人工智能飛速發展，家庭服務機器人物盡其用，更強的實用性將驅動萬億級的增量市場。
今時今日，在技術發展、5G物聯網的推動下，人工智能已不是終結者、機械姬那樣遙遠的科技預言，而是普及到尋常生活的各個領域，出現了智慧金融、無人倉、自動駕駛等新興業態，也催生了智能服務類機器人。
其中，在勞動力成本不斷攀升的背景下，服務類機器人僅需購入、維修等費用，相比僱傭人力，在薪資、福利、管理上的長期投入，擁有極低的邊際成本。不僅能節約勞動力成本，而且服務類機器人在工作強度、失誤率都優於人類，其降本增效作用十分明顯。
如此強大的實用性，自然而然地催生了龐大的新興市場。據麥肯錫全球研究院預測，2025年，服務機器人每年將產生1.1至3.3萬億美元的經濟影響，佔全球機器人應用經濟影響70%左右，堪稱一片巨大的市場藍海。
從需求側來看，人口老齡化加劇，新興消費群體崛起，共同釋放新需求。兩大消費人群助推家庭服務機器人，成為消費升級浪潮的熱點。
據中國人口學家最新研究預測，2050年，中國老齡人口將達3.6億，將超過總人口1/4。日益嚴峻的老齡化問題，將讓老年人的日常生活照料、精神撫慰、醫療養老成為社會難以負荷之重。而能實現“照顧”、“陪伴”等功能的智能家庭服務機器人，將成為緩解這一尖銳矛盾的重要解決方案，自然將迎來產業的強勁發展期。
而外賣、保潔業務的興起，也作證了80/90後的新消費習慣，即在快節奏的工作、生活中，傾向採購外部服務來節省時間，提升生活品質。如此一來，專注家居生活的家庭服務機器人自然成了這些用戶的“心頭好”。
不謀全局者，不足以謀一域。除了回應外部市場時機外，科沃斯組建研究院的考量更在於全局下自身的發展戰略。
隨著阿里、百度等開放平臺的通用模塊逐漸大眾化，智能產品的技術門檻下降，也引發了同質化的擔憂，掌握核心技術定義新產品成為差異化的關鍵。
當下，AI商用環境不斷成熟，阿里雲、百度、科大訊飛等底層技術服務商都在打造開放平臺，將核心技術開放賦能，降低智能硬件廠商的前期開發成本，便能輕鬆實現數據存儲開發、傳感、定位、人機交互等功能，共享之下節約了社會成本。
然而，產品技術門檻的下降，也導致了產品同質化，此時“人無我有，人有我優”的獨門技術便成了核心競爭力。有感於此，科沃斯不斷加碼研發投入，截至2017年底已獲得授權的境內外專利合計649項，成立研究院自然也是順理成章。
四大研究方向，看似很基礎，實則承載著公司優化產品體驗、豐富產品矩陣的戰略部署。
據公開資料顯示，科沃斯人工智能研究院將聚焦四個方向：1）即時環境感知；2）行為監測與識別；3）視覺/語音人機交互；4）基於視覺和觸覺的機械臂與靈巧手操作。聚焦在感知、決策、行為、人機協同上提升旗下機器人產品的智能水平。此番佈局看似平淡無奇，其實暗藏玄機。
研究院所關注的這些底層技術中，可應用於搬運、維修、照顧老人小孩等一系列場景中。值得注意的是，機械臂和靈巧手這一技術難題一旦取得突破性進展，將打開廣闊的應用空間，猶如當年波士頓動力研發的機器人實現後空翻，被視為開啟機器人研究的新紀元。
這些牛氣沖天的技術，僅僅用於提升掃地機器人的用戶體驗，無疑綽綽有餘，其真正的意圖在於提升產品的智能化水平。如今，除掃地機器人之外，科沃斯陸續推出了擦窗機器人、空氣淨化機器人和管家機器人等產品系列，未來還將進一步豐富家庭服務機器人產品矩陣。
掃地、擦窗、空氣淨化、管家機器人
科沃斯成立研究院，有助於保持本土優勢的同時，還能通過增加科技含量提升核心競爭力，助攻企業在海外市場攻城略地。
目前，在掃地機器人領域，科沃斯2017年線上市場佔有率48.8%，線下市場佔有率高達51.9%，均領先行業。核心技術的應用將有助其保持競爭優勢，持續擴大市場份額，也為其大步伐進軍海外市場增加了籌碼。
自2012年啟動國際化戰略以來，科沃斯在美、日、德等國分別成立子公司，2017年海外營收佔比達15%。在本土化過程中，技術優勢不僅能起到很好的品質背書，而且還能借此掌握精準的空間數據和用戶畫像，帶來更極致適宜的用戶體驗。屆時，在未來智能家居時代，它將有望與全球掃地機器人巨頭iRobot分庭抗禮。
在研究院揭牌之前，科沃斯已是南京大學人工智能學院首批合作單位，並與京東、北京曠視科技一同被授予首批“南京大學人工智能學院學生實訓基地”，如此密集佈局，只為打造出一副韌性足以肩負戰略落地的鎧甲。
此次研究院成立將強化核心競爭力，加速推進公司的“機器人化”、“互聯網化”、“國際化”（下稱“三化”）的發展戰略。
2017年年底，科沃斯發佈招股書，明確提出“三化”的發展戰略，並致力於成為家庭機器人行業的領先者。而研究院成立後，將圍繞公司產品需求，不斷延伸機器人的功能，豐富其智能化程度，並以機器人為核心，利用移動應用端和物聯網技術，實現“機器人-人”之間的有效連接，在實現“機器人化”、“互聯網化”的基礎上，進而拓寬國際化的縱深格局。
作為細分賽道的領頭羊，百萬臺的年銷量仍處於市場早期。未來，科沃斯將不斷完善產品矩陣，實現產品從“工具”到“伴侶”的躍升，進一步提升市場影響力。
據東北證券預測，2020年，我國家庭服務機器人市場規模將達160億元（其中掃地機器人佔比90%），跳過吸塵器直接過度到掃地機器人。
即便科沃斯豪取掃地機器人市場的半壁江山，但如今行業整體的滲透率僅1%，未來其在品牌、技術的持續沉澱下，將受益於賽道的水漲船高。此外，如前文所言，科沃斯以家庭“伴侶”為定位，正在全面擴充、升級產品品類，將在更大程度地覆蓋各類人群，以持續創新的市場拓展能力鞏固自身的競爭壁壘。
未來的家庭服務機器人競爭中，拼刺刀將從硬件躍升至軟件層面，科沃斯在建立機器人互聯網生態圈的基礎上，將構築更強大的軟硬件一體化的壁壘。
針對手機行業的競爭，羅永浩曾言，“大家都是供應鏈的組裝商，裝什麼孫子”。雖然有些偏頗，但是道出了智能硬件行業零部件高度同質的普遍事實。在這樣情況下，能否整合多元服務並定義差異化的產品服務體驗，將成為未來競爭的關鍵。
以iRobot為例，其於2016年瘦身重組，將研發全部傾注於家庭機器人，2017年研發投入達到1.13億美元。而科沃斯也在這方面奮起直追，2017年研發經費達到1.24億元，在招股書中也明確提出募資後將加大研發投入，並建設年產400萬臺家庭服務機器人的產業園。
此次成立研究院，可謂打下良好開端。其在擴大產能的同時，大數據中心、室內三維環境識別、人臉識別、機器學習等技術優勢也將賦能眾多人工智能團隊/公司，孵化出更多的家庭機器人項目，在專精深上實現產業集群，打造有別於BAT的機器人互聯網生態圈，進而建立“家庭-人-機器人-萬物”的智能連接，以強大的軟硬件實力搶灘物聯網。
二、結語
在邁向新經濟的中國熱土上，所有的智能硬件公司都在演繹同一個故事：既要挖掘滿足用戶的痛點，又要卡位未來技術生態。而如何在技術迭代中平衡好快慢，在考驗面前，掌舵20年的錢東奇，其態度或將一如既往，“仰望星空，腳踏實地”。
閱讀更多 錢皓 的文章
