古時候的桃花塢，有兩位才子在縣城裡是出了名的瀟灑，琴棋書畫樣樣精通，一人名劉安，一人名劉揚，二人自幼便是鄰居，鄰里關係很好，他們拜為兄弟，結下了深厚的友誼。
劉安擅長下棋，劉揚擅長彈琴，劉安年長劉揚兩歲，二人分別進京參加科舉考試，均名列前茅，仕途不同，劉安留在京城當了王爺的幕僚，劉揚被髮配到揚州當了知府，二人從此天各一方。
然而每年九月，無論身處何地，二人都會相約在一地見面，把酒話桑麻，風風雨雨三十年過去了，二人均已兩鬢斑白，由於新皇帝上臺，清除舊黨勢力，二人均被貶逐到了南方，劉安被驅逐到了巴蜀，每逢陰雨連綿的季節，腿膝蓋都會隱隱作痛。劉揚被髮配到了西北大漠，終日風沙撲面，雙眼視力大不如從前。
在第三十個年頭，劉安腿疼的已經邁不出家門，於是邀請劉揚來到自己的居住地赴宴，劉揚一收到信，就開始星夜兼程的奔赴巴蜀。
一個月明星稀的夜晚，離巴蜀還有最後一站的一夜，劉揚在一家客棧寄宿一晚，晚風輕輕地吹拂，劉揚彷彿突然聽到了劉安地呼喚，他推開窗，卻看見劉安宛如昔日白衣少年一般站在他面前，微笑著對他說道：“賢弟，好久不見，今日家裡可好？”
劉揚驚訝地把劉安迎進房中，劉安不多說話，只是拿起了客棧一角的棋子，說：“賢弟，好久沒有和你下棋了，不知道你現在棋藝如何？”劉揚低頭一笑：“大哥的棋藝名滿天下，我哪敢班門弄斧。”
劉安笑著喝了一杯酒，擺開棋局和劉揚下了一夜，第二天天亮，卻只有劉揚一人伏在桌前。
劉揚看著桌前的殘局，顫抖著手下完了最後一步，他心裡突然什麼都明白了，劉安窮極一生鑽研棋藝，唯有一頁殘局畢生未解，他時常說，這都是天意，殘局解開之日，便是他老死之時。
劉揚看著昨夜夢中奮戰一夜的那一桌慘局，是心願未了的劉揚，魂魄歸來，和他最後的一次下棋，終於破解棋局，塵埃落定。劉揚揮淚上馬，連夜奔赴到劉安家中，果然家門大開，到處飄著紙錢，劉揚哭著跪在了靈堂前說道：“大哥，你最後的棋局，也被解開了，你可以安心上路了。”
說罷，不顧下葬期間不能行禮樂，劉揚拿出自己的無尾琴，在靈堂內彈奏一曲高山流水，那是劉安生前的夙願，要這一曲送他上路。
一曲終了，劉揚昏倒在地，再也沒有醒過來，正如二人當年結拜之言，最後同年同月同日死。
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