武俠小說和功夫片裡，總喜歡說天下武功出少林。20世紀80年代的電影《少林寺》，描繪了少林寺曇宗等13名和尚救秦王李世民脫險之事，而河南嵩山少林白衣殿的一組壁畫，更把此事件描繪地惟妙惟肖（見下圖）。電影《少林寺》的渲染，影片把白衣殿壁畫與少林寺歷代住持的250多座塔及千佛殿的“腳窩”等歷史遺蹟聯繫在一起加以介紹，稱為“三絕”。這部電影萬人空巷，許多人都相信歷史上發生過少林寺十三棍僧救李世民的事。可是至今，史學界仍未從史籍上找到有關壁畫內容的確切記載。
“十三棍僧救唐王”壁畫郵票
許多史學家提出：李世民年輕的時候，幫助父親李淵(唐高祖)打天下，因功勳卓越被封為秦王，在其戎馬生涯中曾險遭不測，僅唐高祖武德三年(公元620年)七月到武德四年(公元621年)二月不到1年的時間，李世民接連3次遇險。遺憾的是，從《通鑑記事本未》所作的詳細記述中可知，李世民三次脫險並非少林寺僧人解救。
李世民第一次遇險發生在武德三年(公元620年)七月，率5萬步騎討伐盤踞在洛陽的鄭王王世充。部隊安營紮寨後，李世民親率少數輕騎兵前往窺探王世充佈陣，不巧與帶有著大隊軍士巡視的王世充不期而遇。眾寡懸殊，李世民陷入困境，被王世充包圍。李世民猛力拼殺，左衝右突，騎馬射箭，擊斃不少追兵，又活捉對方一名將領，才迫使王世充退兵。戰鬥結束後，李世民塵埃滿面，回到營地時，連自己部下都認不出是誰，硬是不讓進。也就是說，李世民第一次遇險，是他自己奮戰後才化險為夷。
昭陵六駿中的颯露紫表現李世民大戰洛陽的情景
同年九月，李世民第二次遇險。他率500名騎兵，剛登上位於戰場的一座山陵，王世充統率騎兵萬人突然殺到，將李世民團團包圍。在突圍中，王世充手下一員虎將單雄信揮舞長矛直取李世民，李世民防不勝防。幸虧尉遲敬德躍馬前來抵擋，才使李世民免受傷害。在尉遲恭驍勇庇護下，李世民乘機突出重圍。這一次，李世民逢凶化吉是由於尉遲敬德捨命相救。
李世民第三次遇險發生在武德四年(公元621年)二月。唐軍剛移動到青城宮，還來不及壘壁紮寨，王世充統率2000精兵已先期行動，佔據優勢地形，層層設防。李世民登上魏宣的高處觀察敵陣後，判斷氣焰洶洶的王世充已處守勢，於便派屈突通率領5000步兵渡過谷水。為弄清對方虛實，李世民帶了幾十個騎兵衝入敵陣，殺出一條血路，一直衝到敵陣背後。戰鬥異常激烈，李世民隨從騎兵被打散，身邊只剩下將軍丘行恭一人，而王世充騎兵則緊咬不放。倒黴的是，李世民坐騎又中箭而死。關鍵時刻，丘行恭箭無虛發，射殺敵軍追擊者，並讓馬給李世民騎，自己手執長刀為李世民開路，終於衝出敵陣，脫離險境與唐軍會合。可見，李世民這次大難不死，同樣看不出與少林寺僧眾有什麼聯繫。
如此說來，能否說少林寺13棍僧救秦王世民是無中生有呢？
似乎也顯得過於絕對。
電影《少林寺》
據史書記載：唐高祖武德四年(公元621年)四月，王世充侄子王仁則在離少林寺50裡的柏谷修築轅州城池，抵擋唐軍。李世民寫信邀請少林寺僧人，助戰數日，終因唐軍勇猛而大敗王軍，王仁則歸附唐王朝，困守在洛陽城的王世充見大勢已去，也只得棄兵投降。關於此事，少林寺前一塊大碑上刻著秦王賜少林寺寺僧的御札，嘉獎立有戰功的13名僧人。據碑文記載，僅曇宗一僧受封為大將軍，其餘12僧不願為官，李世民便賜紫羅袈裟一襲，賜田4000畝，並允許少林寺操拳練兵保留一支武裝力量。此項政策的推行，促使日後少林寺更加尚武，精練拳術。站如釘、坐如鐘、頭如猴、身如龍、步如雞、動如風，快速敏捷，獨具一格的少林拳逐漸遠播傳揚。
另據史書記載，唐軍與王世充作戰中，曾經有過以少勝多，用智謀取勝的戰例。唐軍將領王君廓施計，先假逃，引誘追兵入埋伏圈後再圍殲，取得大勝。關於此事，曾被詔書褒獎為“以13人破賊10000，自古以少制眾，未之有也”。在這次空前的戰例中，所使用的13人，究竟是僧人還是唐軍，不得而知。但如果從起用僧兵的時間上分析，可斷定不是少林寺棍僧。
歷史學界認為，少林寺壁畫上描繪的13棍僧救秦王李世民的歷史故事，於史無據，卻事出有因，大概就是從上面部分材料記載中加以綜合、推演而成的吧!
1.劉昫等：《舊唐書》，中華書局，1975年
2.宋祁等：《新唐書》，中華書局，1975年
3.袁樞：《通鑑記事本未》，中華書局，1977年
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