（第152集）
袁世凱四面楚歌的時候，打算依靠3個人幫自己度過危機：
第一個是黎元洪。袁世凱上班時，特意請袁世凱到場和自己一起辦公，手把手教。這等於告訴黎元洪：好好學，你就是我的接班人。
第二個是徐世昌。徐世昌名為“國務卿”，實為“國相”，袁世凱把政治那攤子事兒都交給老徐。
第三個是段祺瑞。袁世凱把陸軍總長的職務還給了段祺瑞，由於當時沒有空軍，海軍薄弱，相當於把軍權交給段了。
老袁與老段
黎元洪被袁世凱從老巢湖北弄到北京，軟禁了3年，最開始還住在那個不吉利的瀛臺（光緒皇帝住過），心裡一直就不爽。他知道袁世凱葫蘆裡賣的什麼藥，和老袁一起上班貌合神離。徐世昌本是袁世凱的老朋友，卻做得更絕，只做了一個月國相就不幹了。只有段祺瑞真想幹，不過他不是為袁世凱幹，是為自己幹。
徐世昌離開後，袁世凱沒有把“國相”的位置給被人，而是給了段祺瑞，讓他一個肩膀挑軍事，一個肩膀挑政治。老袁這麼做，顯然是想表達對段祺瑞的充分信任，盼著這個老部下在關鍵時刻幫自己一把。
平心而論，袁世凱以前對段祺瑞真心不錯，比如當年小鎮練兵通過考試選拔師長，袁世凱提前把考題洩露給段祺瑞，使其成功上位……可以說，沒有袁世凱，就沒有段祺瑞的今天。那麼，面對袁世凱的危局，段祺瑞會怎麼做，幫還是不幫？
梁啟超這支筆厲害了
關鍵時刻，段祺瑞收到一個大筆桿子的密信，內曰：“今日之有公，猶辛亥之有項城。清室不讓，雖項城不能解辛亥之危；項城不退，雖公不能挽今日之局。”大筆桿子給大槍桿子寫這封信的意思很露骨：你應該複製當年袁世凱逼清帝退位的故事，也只有你能做到！
段祺瑞決定對袁世凱進行一次試探再說，看對方是否真正放權給自己。於是，段祺瑞通過中間人向袁世凱表達了一個用人意向——任徐樹錚為國務院秘書長。這讓袁世凱很尷尬，當年袁世凱要撤徐樹錚，段祺瑞堅決表示：要撤小徐，先撤我老段！袁世凱沒有立即動手，但過不久還是把老段和小徐一塊兒打包擼了。現在，袁世凱將段祺瑞官復原職，已經夠意思了，哪知段祺瑞又提出讓徐樹錚做回國務院秘書長，這不等於打袁世凱臉嗎？
袁世凱怎麼回應？
老年段祺瑞
他表示：小徐是個軍事人才，就讓他回來做陸軍次長，至於國務院秘書長，也做個副的吧，正的還是讓王式通擔任。
通過這件事，段祺瑞看出來了，袁世凱對自己並不徹底放心，也不會完全放權。既然如此，段祺瑞就不客氣準備做“袁世凱第二”了？
段祺瑞當然想，但在處理方式上不打算做得那麼絕情和露骨，讓人戳脊梁骨。因此，他決定採取“間接路線”：先利用蔡鍔等護國軍把袁世凱趕下臺，自己上位後再對付護國軍。這如意算盤打得……
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