盛夏時節，從市區乘車出城，馳上新修的張阿公路，僅一個多小時，就抵達地處甘州區平山湖鄉的東大山林場。在場部小憩後，直奔東大山主峰老寺頂護林站。
東大山位於甘州城區東北32公里處，是張掖境內有名的自然保護區，綿延百里，層巒迭嶂，溪流飛濺，林茂草密，是野生動物的樂園。據瞭解，山中有各類動物170多種，列入國家一、二、三級保護的野生動物有雪豹、盤羊、馬鹿、岩羊、豹貓、鵝喉羚、石兔、猞猁等。山上的樹木多為雲杉、圓柏、山楊、高山柳，各種灌木競相生長。林場下轄7個護林站，其中老寺頂護林站海拔3300多米，海拔最高。和其他6個站一樣，老寺頂站有5名護林員，兩人巡山、兩人休假、一人在站上留守，週而復始。一般每人在山裡上班20天，下山休假10天。
七月中旬，正是一年當中最熱的時節，山下悶熱難耐，山頂卻倍感寒涼。護林員們巡山時有路的地方騎摩托，沒路的地方步行。早晨出門，下午4點多才能回到站上。遇上大雪封山，困在山野的護林員只能抓把雪就著饅頭充飢。
長年累月守護大山，護林員最怕的是寂寞。老寺頂護林站距離市區60多公里，山路大多數都是崎嶇難行。遇上大雪，連續多天與外界失去聯繫，更不要說照顧家中老小。提起這些，護林員周興武免不了有些傷感：“也習慣了，回到城裡反而不適應了。面對媳婦和孩子，雖然感到慚愧，但這是沒有辦法的事，誰讓自己選擇了這份工作呢！”
站在護林站的院子裡，環顧四周，這裡茂密的樹木層次分明，山頭是墨綠的松柏，中間還夾雜著不知名的灌木，如此美麗、靜諡、祥和的景緻，全靠護林員常年默默地辛勞守護。
五個人，三間房，一輛摩托車，就組成了一個護林站。護林員們常年與大山為鄰，和森林相伴，駐守在人跡罕至的祁連山林區，他們用青春和汗水挑戰寂寞，用奉獻和無私丈量人生。
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