從前，在海南五指山的第二峰鸚哥嶺下，住著黎族的一家人。這家有兄弟兩人，哥哥叫阿烏，弟弟叫阿琶。阿琶小時候，頗得父母喜愛，嬌生慣養。不料在阿琶十三歲那年，父母相隔三天就去世了。為了家中有個女人操持家務，阿烏就把他妻子麗沙從孃家接回家中過日子。黎族的婚俗，女子婚後是需在孃家住七八年有了孩子才能回夫家住的。
麗沙還沒有孩子，她是一個人回的夫家。進門的第二天，她就開始對阿琶橫挑鼻子豎挑眼，說他好吃懶做。其實，不是阿琶懶，而是他不會做苦活累活，他從小是被父母捧在手心長大的。他能衣來伸手，飯來張口就不錯了。阿烏原來就看不慣父母寵著弟弟，這下好，父母不在世了，他說了算，加上阿琶確實是“欠揍”，於是，他也對弟弟開始非打即罵了。
阿琶這下子是苦豆子煮黃連——苦上加苦，沒有辦法，阿琶只好學著下地幹活，回家煮飯，就是這樣，他還是討不了哥嫂的歡心，被看作是“討債的”、“人形飯桶”。阿琶正在長身體，飯量特別大。時間長了，髒活累活都是阿琶的，殘茶剩飯也是他的，麗沙甚至嫌他住了正房，礙了眼，把他趕到牛欄裡去睡。
吃不好、睡不好，天天干活都要累個半死，心情也不好。漸漸地，阿琶無心洗澡，某天晚上，他肚子上一陣刺癢，一陣亂抓以後，他發現渾身都是紅色丘疹。第二天一早，麗沙一看到他就大叫一聲“鬼！”這時，阿琶的臉也莫名其妙地腫了，眼睛成了一條縫。
麗沙就指著他罵道：“我前世欠你的？我養你，還不如養一條狗，狗還可以給我看門呢！現在倒好，把你養成了一個活鬼了，丟我們家的臉！”
阿烏聽到妻子的叫罵聲，趕來一看，更嫌棄弟弟了。他就拿定了一個主意，說：“按我們黎族的風俗，男女十四五歲就該出去住了，方便他們對歌找情人。”麗沙冷笑道：“笑死你們家祖宗了，這麼醜的人，誰會跟他唱情歌啊？！”
按說，哥嫂應當給阿琶蓋好單身少年住的“寮房”，配好生活用品，才能把他分出去獨住的。可是，他們等不得了，直接一句話就把阿琶打發上山了。麗沙說：“你上山去守橡膠園子，飯我們會給你送的！住的地方，你自己看著辦。”
阿烏聽了，一揮手，十四歲不到的阿琶只好眼淚汪汪地往山上走去。上了山，四周只有風聲，偶爾傳來猿猴的哀叫聲。飢腸轆轆的阿琶一邊哭，一邊喊著“媽媽”。哭累了，他倒在橡膠樹下睡著了。
天黑以後，阿琶又凍又餓，醒來了，只有天上的幾顆星星在望著他。嫂子麗沙說過送飯，卻是一整天都沒送來！到了半夜，遠處還傳來鬼哭狼嚎之聲。阿琶嚇得大氣不敢出，縮成一團，躲在一棵樹下熬過了上山以後艱難的第一夜。
第二天一整天，哥嫂依然沒有送飯來。阿琶想明白了，哥嫂是巴不得自己死啊！死了，家財都是他們的，自己活著，還會分他們家財呢。這樣一想，阿琶決定自救。他先去找了一眼山泉，喝了個夠，又好好地洗了一個澡，將衣服也洗淨了。然後，他去採了一些野果充飢。吃飽了以後，他找來樹枝，又砍來茅草，搭了一個棚子棲身。
本來，阿琶可以下山回家吃飯的，但是他想開了，自己得了難看的皮膚病，在哥嫂眼前肯定更礙眼，不如自己在山上開闢小天地得了。
鸚哥嶺上少年少女住的“寮房”和“隆閨”星星點點的分佈著。阿琶在山上搭眼四望，發現自己其實並不是很孤單，心情就好多了。白天，他看守橡膠林，活兒並不累，比原來輕鬆多了，雖然沒飯吃，但山上野果多，泉水也好喝。
五天以後，阿琶的皮膚病突然全好了。阿琶就跑到一個“寮房”裡，找相熟的少年借了打獵的用具，去獵兔子和鳥烤了吃。這樣，生活問題解決了。
每天晚上，孤單的阿琶就對著樹林說話，傾訴自己不幸的命運。第七天晚上，他剛躺在草地上，就來了一個身著直筒長裙的姑娘。月光下，姑娘身姿婀娜，眉目清秀。她一定是附近“隆閨”的少女，阿琶激動得說不出話來。他想，我都窮成這樣了，還會有這麼漂亮的女孩子跟我對情歌嗎？
姑娘主動開了口，說：“阿琶，我叫荊姑，是你母親從九泉之下派來照顧你的。你母親現在是在地獄的是非曲直廳當個小頭領，對陽間的一切也瞭解。她得知你受苦，就安排我來照顧你。”聞聽是母親派來的使者，阿琶更激動了，他以為自己在做夢，可是眼前一切都是真的。荊姑隨手還提著一大包銀子，說給他成家用。荊姑含羞地說：“我願意來這兒，就是想嫁給你，照顧你的。”
幸福來得太突然了。阿琶抖抖索索地說：“給我蓋個房，買塊地種就行了。娶媳婦還早，成家的事不急。”荊姑說：“若你哥嫂問起我來，就說我是遠寨的姑娘，對情歌認識你的。”這個時候，荊姑是人是鬼都不重要了，只要她對他好，阿琶就願意和她相處。阿琶太害怕孤單與苦悶了。
天亮以後，兩人下山買這買那，回來後就蓋好了一座像樣的“寮房”，還備齊了食物和用具。晚上，兩人真的坐在月光下對起情歌來。
阿琶唱：“什麼山上樹常綠呀？什麼河裡水常流呀？”
荊姑唱：“鸚哥嶺上樹常綠啊！清水河裡水常流啊。”
阿琶再唱：“二八佳人在身旁，月如明鏡光光照。”
荊姑接唱：“可憐今見親夫面，人鬼相隔恨斷腸。”
兩人在山上對歌，可把山下的哥嫂急得一夜沒睡好。本來，兩人是指望阿琶死了算了的。沒想到他還活著，聽歌聲，還活出個人樣來了！
莫非，父母去世前在橡膠林裡藏有財寶？財寶只有阿琶一人知道？兩人越想越對。第二天一大早，麗沙就格外細心地準備了一籃子竹筒飯，滿臉帶笑地上山了。
哥嫂上山的時候，是上午八九點鐘，這時阿琶正在跟著荊姑學跳竹竿舞。荊姑白裡透紅的臉上，散發出紅蘋果一樣的光彩，長髮如緞，身姿如柳。阿烏看到她的第一眼，就覺得魂都被搜走了！而阿琶呢，穿著嶄新的民族服裝，皮膚光潔，眉眼英俊，哪裡還有皮膚病的影子？
阿烏假惺惺地對弟弟說：“阿琶，你那天上山以後，你嫂子家就出大事了，她孃家房子燒光了，我和你嫂子去幫忙蓋新房了，就顧不上你了！”麗沙聽了，馬上涕淚直流，訴說孃家的苦況。
阿琶聽了，信以為真。再一看嫂子提著一籃子的竹筒飯來給自己吃，一下就感動了。荊姑上前拜見哥嫂。麗沙拿出長嫂如母的架勢說：“等這季山欄（類似稻子的穀物）收割完，我們就去你家提親，給你們完婚。”
阿琶聽了，高興得抱著荊姑轉了一圈。阿烏見了，把頭扭到一邊去了。此時，他真恨不得把荊姑佔為已有。
下山的路上，麗沙盤算著怎麼掏出阿琶的財寶，阿烏想著佔有未來的弟媳。兩口子各懷心思，做法卻是一拍即合。那就是害死阿琶！財寶不用去問弟弟了，挖遍橡膠林的地下就行了！荊姑，她到時就是一個孤身女子，將她關起來不放回家，她能怎麼樣？
過了半個月，山下的山欄成熟了，阿琶被哥哥催下山去幫忙，荊姑從不下地幹活的，只以織錦繡花為業，她就守在山上看護橡膠林。割山欄要割七八天，臨走時，荊姑給了阿琶一對繡花鞋墊，說想她時就看看鞋墊。
七八天時間轉眼就過去了，阿琶沒有上山。又過了兩天，還是沒有音訊。荊姑只好下山去找他。行到半山腰，她發現了阿琶穿的衣服，不過衣服都是碎片了。再走幾步，又發現一些骨頭和肉。在一個岩石後面，荊姑看到了自己送給阿琶的繡花鞋墊，鞋墊上還有血。
看來，阿琶八成是被狼吃了！荊姑雙手合什，叫了一聲：“淨頗梨之鏡，請還我善良的阿琶來！”說也奇怪，那些碎衣、骨肉就自動合在一起，在地上還原成了阿琶的樣子。原來，淨頗梨之鏡，可以映照出一個人靈魂的過去和功罪，陽壽沒到橫死的善良人，還能復原身體，重新生活下去。
阿琶摸摸自己的頭，坐了起來，說：“我回山的路上，不知被什麼人從後腦襲擊，然後什麼都不知道了。唉，我們下山去跟我哥嫂說一聲，好叫他們放心。”
兩人下得山來，阿烏一見弟弟，自己先發出了一聲怪叫：“鬼來了！”麗沙愣了一下，說：“弟弟皮膚病早好了，不是鬼了。”荊姑合攏雙掌，掌中出現一面“淨頗梨之鏡”，她把這面鏡子對著阿烏的眼晴，鏡子裡出現了阿烏偷襲阿琶的情景。
阿琶側過頭來，正好看到了鏡中的情景，不由得氣得渾身發抖。他憤怒地質問哥哥：“你還是我的哥哥嗎？你為什麼要這樣對我？我這次下山，早就悄悄打聽過了，嫂子孃家的房子好好的，根本沒有被燒！你們想餓死我，沒餓死，卻還想要我的命！這是哪門子的天理？”
阿烏不服氣地說：“爹媽肯定跟你在橡膠林裡埋了財寶，要不你哪有錢蓋房？哪有錢找荊姑對情歌？”麗沙就在一邊點頭稱是。
突然，荊姑手心的“淨頗梨之鏡”射出一團火焰，噴瞎了阿烏兩口子的眼睛。轉眼，火焰又射到了他們身後的房屋上，頓時，一片火海。
阿琶驚叫道：“怎麼回事？”
荊姑說：“這面鏡子，是你母親在陰間給我偷帶出來的，能幫助善良的人起死回生，也能自動的懲罰罪惡的靈魂！”
一股清風吹來，阿琶和荊姑都不見了。傳說他們上了鸚哥嶺的最高處，過起了幸福的新生活。
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