1913年2月，韓先楚出生在湖北省紅安縣一個貧苦農民的家庭。韓先楚15歲參加反帝大同盟，16歲參加中國共產主義青年團，17歲任鄉蘇維埃土地委員，?參加?擊隊，還轉為中國共產黨黨員。1933年，韓先楚所在的?擊隊被編入中國工農紅軍第二十五軍，一次，紅二十五軍的首長把籌糧餉的任務交給韓先楚所在的手槍團。據偵察，國民黨在湖北省羅田縣城集結了大量糧餉、彈藥，足以滿足我部隊當時所需。團長李家良便指派韓先楚、丁平喜等十餘人組成偵察班，全部攜帶手槍，化裝成老百姓，趕集上店，從河南新縣附近的山溝駐地出發，直奔湖北羅田。
韓先楚上將
崎嶇的山路彎彎曲曲，巴水河水深湍急。韓先楚和戰士們都走得滿頭大汗。羅田縣城東瀕大河，西、南、北三面碉堡環山，還架設有鐵絲網，城門哨兵守備十分森嚴。韓先楚的任務是偵察敵人的金庫。他和戰友們通過當地群眾打聽到金庫的地址。主力部隊攻破城門時，韓先楚和丁平喜等三人趁敵軍正與我主力部隊激戰，一擁而上，將金庫門前的兩個敵人哨兵擊斃。正當他們拖著敵人的癛首進金庫隱藏時，敵人發覺了，瘋狂進行反撲。韓先楚指揮丁平喜等二人與敵人搏鬥，當場又斃敵三人，?領了金庫。金庫內，全是用牛皮紙包著的1000塊一筒的白花花的銀元。為了使這些銀元不被敵人搶走，韓先楚等三人緊緊地守住金庫門。他堅定地對戰士們說：要用生命保住金庫。
從城門潰敗回來的幾個敵人發現金庫被紅軍奪取，進行了第三次反撲。韓先楚一面鼓勵戰友沉著戰鬥，一面揮槍還擊，?向他們高喊：‘繳槍不殺！’但狡猾的敵人拒不投降，仍在頑抗。有一個頑匪朝韓先楚開了一槍，韓先楚躲閃不及，臂膀中彈負傷，然而他全然不顧，忍著傷痛牢牢控制住金庫。這一仗，我軍生俘敵營長等200多人，繳獲長短槍290多支，戰馬13匹，子彈、糧食、衣服、銀元等無數。
韓先楚在朝鮮
不久，韓先楚帶領幾名戰士外出執行任務。他所在的部隊轉移途中遭到敵人偷襲，部隊被打散。韓先楚和兩名戰士與部隊失去了聯繫，在敵人的包圍和嚴密搜索之下，他們鑽山林、藏石縫，忍飢挨餓，尋找部隊。經過半個多月晝伏夜行，風餐露宿，韓先楚等終於找到了中共鄂豫皖四大隊。雖然四大隊收容了他們，但由於沒有熟識的人證明韓先楚是黨員，他不得不又一次從戰士當起，然而韓先楚毫不計較這些，直到後來兩支部隊會合，經原先所在部隊證明，韓先楚才被恢復了黨籍。
韓先楚在擔任連長、營長時，就以英勇善戰著稱。他體魄矯健，有一張嚴肅的黑蒼蒼的臉，語言簡練而明確，長年戰爭生活給他留下一隻殘廢的手。他無數次率部衝鋒陷陣，過關斬將，阻擊追兵，掩護部隊脫離險境，榮立過特等功。
建國後的韓先楚和戰友們在天安門合影
1936年紅軍西征戰役中，韓先楚任紅十五軍團七十八師師長，率部隨先頭部隊的兩個師跟進。由於種種原因，先頭部隊未能攻下定邊、鹽池兩城。雖然七十八師沒有領受攻擊這兩座城池的任務，但韓先楚想到毛澤東同志在一次講話中提到‘鹽池是打不盡的土豪’，便決定先打後奏，攻城殲敵，為後續部隊掃清前進的障礙。他一面命令參謀長姚哲發電報給總部和軍團，說明敵懼我殲，攻城可克，我師決計克城殲敵，望速核覆，一面親自前往偵察，吸取先頭部隊的經驗教訓，周密部署，主動抓住戰機，率部一舉攻下定邊，殲敵一個營和保安團全部，俘敵300餘人，隨後又攻克鹽池，殲滅馬鴻楚部一個騎兵營和縣政府、民團及定邊逃敵全部，對西征的勝利起了重要作用。
戰鬥結束後，軍團轉來彭德懷總指揮的覆電：你們機動靈活，攻克定邊，慶祝勝利，防務移交宋時輪，繼續向鹽池偵察前進。充分肯定了韓先楚的果斷用兵。對一個指揮員來說，能夠常打有命令的勝仗就實屬不易了，而善於打沒有命令的勝仗，應當說，更是難能可貴。
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