夏至是二十四節氣之一，是二十四節氣中最早被確定的一個節氣。在每年公曆6月21日或22日。夏至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北迴歸線，此時，北半球的白晝達最長，且越往北越長。
我國古代將夏至分為三候：“一候鹿角解；二候蟬始鳴；三候半夏生。”糜與鹿雖屬同科，但古人認為，二者一屬陰一屬陽。鹿的角朝前生，所以屬陽。夏至日陰氣生而陽氣始衰，所以陽性的鹿角便開始脫落。而糜因屬陰，所以在冬至日角才脫落；雄性的知了在夏至後因感陰氣之生便鼓翼而鳴；半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生所以得名。由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現，而陽性的生物卻開始衰退了。
我國民間把夏至後的15天分成3“時”，一般頭時3天，中時5天，末時7天。這期間我國大部分地區氣溫較高，日照充足，作物生長很快，生理和生態需水均較多。此時的降水對農業產量影響很大，有“夏至雨點值千金”之說。一般年份，這時長江中下游地區和黃淮地區降水一般可滿足作物生長的要求。《荊楚歲時記》中記有：“六月必有三時雨，田家以為甘澤，邑里相賀。”可見在1000多年前人們已對此降雨特點有明確的認識。
“不過夏至不熱”，“夏至三庚數頭伏”。夏至雖表示炎熱的夏天已經到來，但還不是最熱的時候，夏至後的一段時間內氣溫仍繼續升高，大約再過二三十天，一般是最熱的天氣了。
夏至以後地面受熱強烈，空氣對流旺盛，午後至傍晚常易形成雷陣雨。這種熱雷雨驟來疾去，降雨範圍小，人們稱夏雨隔田坎。唐代詩人劉禹錫在南方，曾巧妙地借喻這種天氣，寫出東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴的著名詩句。
夏至食俗
北京
“冬至餃子夏至面”，好吃的北京人在夏至這天講究吃麵。按照老北京的風俗習慣，每年一到夏至節氣就可以大啖生菜、涼麵了，因為這個時候氣候炎熱，吃些生冷之物可以降火開胃，又不至於因寒涼而損害健康。夏至這天，北京各家麵館人氣很旺。無論麵館的四川涼麵、擔擔麵、紅燒肉面還是炸醬麵等等，各種麵條都很“暢銷”。
紹興
舊時，在浙江紹興地區，人們不分貧富，夏至日皆祭其祖，俗稱“做夏至”，除常規供品外，特加一盤蒲絲餅。而紹興地區龍舟競渡因氣候故，明、清以來多不在端午節，而在夏至，此風俗至今尚存。
無錫
夏至這天，無錫人早晨吃麥粥，中午吃餛飩，取混沌和合之意。有諺語說：“夏至餛飩冬至團，四季安康人團圓。”吃過餛飩，為孩童稱體重，希望孩童體重增加更健康。
漠河
漠河縣是中國緯度最高的縣份，由於緯度高，使漠河地區在夏季產生極晝現象，時常有北極光出現，因此人們稱漠河縣為“中國的不夜城”、“極光城”。漠河白夜產生在每年夏至前後的9天中，即6月15日—25日，此時漠河多出現晴空天氣，是人們旅遊觀光的最佳季節。因此，自1989年以來，漠河縣把“夏至”定為旅遊節，一年一次，主要在西林吉鎮及北極村進行。每當夏至到來便有數萬人到北極村歡度夏至節。
山東
夏至這天山東各地普遍要吃涼麵條，俗稱過水麵，有“冬至餃子夏至面”的諺語。萊陽一帶夏至日薦新麥，黃縣（今龍口市）一帶則煮新麥粒吃，兒童們用麥秸編一個精緻的小耙荔，在湯水中一次一次地向嘴裡撈，既吃了麥粒，又是一種遊戲，很有農家生活的情趣。平陰一帶，夏至日祭祀祖先。
嶺南
夏至吃狗肉和荔枝，是嶺南一帶的人以借名想吃的“專利”。廣州粵語地區和廣西的欽州、玉林等地區的人也是非常喜歡在夏至吃狗肉和荔枝的。據說夏至日的狗肉和荔枝合吃不熱，有“冬至魚生夏至狗”之說，故此夏至吃狗肉和荔枝的習慣延續到今。“吃了夏至狗，西風繞道走”，大意是人只要在夏至日這天吃了狗肉，其身體就能抵抗西風惡雨的入侵，少感冒，身體好。正是基於這一良好願望，成就了“夏至狗肉”這一獨特的民間飲食文化。如今隨著人們生活水平的不斷提高，家家戶戶在夏至日殺狗的景緻今天已不復存在。然而，家家戶戶吃狗肉的習慣依然如故。
節氣養生
夏至陽氣最旺，生要注意保護陽氣。在《素問·四氣調神大論》曰：“使志無怒，使華英成秀，使氣得洩，若所愛在外，此夏氣之應，養長之道也”。就是說，夏季要神清氣和，快樂歡暢，心胸寬闊，精神飽滿，不要舉凡懈怠厭倦，惱怒憂鬱，要像萬物生長需要陽光那樣，對外界事物擁有濃厚的興趣，培養樂觀外向的性格，以利於氣機的通洩。
嵇康在《養生論》中談到對夏季炎熱的保養：“更宜調息靜心，常如冰雪在心，炎熱亦於吾心少減，不可以熱為熱，更生熱矣。”這就是所謂的心靜自然涼”，是夏季養生法中的精神調養。
夏季炎熱，宜晚睡早起，順應自然界陽盛陰衰的變化。合理安排午休時間，一為避免炎熱之勢，二可恢復疲勞之感。適當的運動也是夏季養生必不可少的，但是要注意在清晨或傍晚天氣較涼爽時在河湖水邊、公園庭院等空氣新鮮的地方進行，條件好的人可以到森林、海濱地區去療養、度假。
夏至時節正是江淮一帶的梅雨季節，空氣十分潮溼，冷、暖空氣團在此交匯，並形成一道低壓槽，形成陰雨連綿的天氣。在這樣的天氣下，器物發黴，人體也覺得不舒適，一些蚊蟲繁殖速度迅速，一些腸道性的病菌也很容易繁殖。這時要注意飲用水的潔淨，儘量不吃生冷食物，以免傳染病的發生和傳播。
夏至後的飲食原則是“春夏養陽”，養陽重在“養心”。夏至養生宜多吃“苦”，飲食宜清淡，不宜肥甘厚味，苦瓜則是夏至最佳食物。
中醫學認為，凡有苦味的蔬菜，大多具有清熱的作用，因此，夏至前後經常吃些油麥菜、萵筍、芹菜、苦瓜等苦味菜，能起到解熱祛暑、消除疲勞等作用。例如，可多吃素有“菜中君子”美稱的苦瓜。苦瓜苦中帶甘，略含清香，食之回味雋永。夏天常食苦瓜湯或苦瓜菜餚，能調和脾胃，清除疲勞，醒腦提神，對中暑、胃腸道疾病有一定的預防作用。夏至出汗較多，不妨喝點帶苦味的飲料，啤酒、綠茶、苦丁茶等都是不錯的選擇。
苦瓜性寒，味苦，入心、肝經，有清熱祛暑、明目解毒、利尿涼血等功效，對治療痢疾、瘡腫、中暑發熱、痱子過多、結膜炎等病有一定的作用，適宜夏季煩熱、口渴多飲、中暑發熱等病患者服食。現代醫學認為，苦瓜的營養成分較多，含有蛋白質、脂肪、碳水化物、鉀、鈉、磷、胡蘿蔔素、尼克酸、硫胺素、抗壞血酸等。苦瓜的新鮮汁液含有苦瓜苷和類似胰島素的物質，具有良好的控制血糖作用，是糖尿病患者的理想食品，能夠預防和改善糖尿病併發症的作用。苦瓜中的苦瓜素被譽為“脂肪殺手”，有較好的消脂減肥作用，可供減肥瘦身的朋友食用。
.另外還有芹菜：性味甘苦。微寒。具備清熱利溼、平肝涼血的作用。時常食用。對咳嗽多痰、牙痛、眼腫者具備較好的匡助療效。芹菜還具備減低膽固純和血壓的作用。絲瓜絡：性味甘苦。有通經絡、行血脈、涼血解毒的功效。絲瓜絡清冷微寒。瓜肉鮮嫩。做湯或者炒肉均可。具備清熱化痰的作用。萵筍：具備清熱化痰、瀉火解毒、利氣寬胸的作用。對幼童來講，還能起到幫助長牙、換牙的作用。
宜晚睡早起
古人對於夏季的養生是很有講究的。《素問·四氣調神大論》曰：“使志無怒，使華英成秀，使氣得洩，若所愛在外，此夏氣之應，養長之道也”。就是說，夏季要神清氣和，快樂歡暢，心胸寬闊，精神飽滿，如萬物生長需要陽光那樣，對外界事物要有濃厚的興趣，培養樂觀外向的性格，以利於氣機的通洩。起居調養，以順應自然界陽盛陰衰的變化，宜晚睡早起。順應陽氣的充盛，利於氣血運行。此時天氣是晝長夜短，中午午休一會兒，對恢復體力消除疲勞有一定好處。
夏至養生三忌
一、忌夜食生冷、空腹飲茶：
夏季夜短，年事稍長之人，或體質稍弱者，腹中常冷，不易消化飲食，生菜、瓜類等，本為夏季忌食之品，夜間尤其要注意食用此類食物。夜間亦要注意不要吃肉、面、生冷、粘膩之物，否則可見腹脹、吐瀉交作等病症。
過多飲茶，尤其是空腹時飲茶，極易導致茶水消耗人體的陽氣，如果再是喜歡食鹹之人，鹹味引茶入腎，消爍下焦腎陽，使人易於罹患手足疼痛之痺症，以及下元虛冷的腹瀉、陽痿、痛經等病症。因此，夏季飲茶，應是在餐後飲二到三杯為宜，有飢餓感則立刻停飲。
二、忌冷水洗浴：
冷水洗浴是很多青中男性最喜歡的消暑方式，但夏季天氣炎熱，人的汗孔肌腠均處於開洩狀態，因此，寒氣極易侵入人體，導致陽氣暗損。可以見到的病症如手足發冷，小腿轉筋，雙目視物不清，甚則變生原因不明的發熱證。同時，即使是熱水洗浴，亦要注意浴後避風，對小兒尤其如此。
三、忌夜臥貪涼：
古代曾有一人，因其家人代代均不長壽，特來請教養生大師彭祖。彭祖隨此人到其家中細細查尋，發現這家臥室中的牆壁上有一個孔洞，這個孔正對著睡覺之人的頭部，彭祖就讓人把那個孔堵上，自此以後，那家人果然長壽了。原來，中醫認為“頭乃諸陽之會”，頭部是人體陽氣的匯聚之處，夜臥吹冷，極易導致陽氣折損，天長日久，則陽氣散盡而斃命。因此，我們現代人尤其要注意，不可晚上睡覺整夜開空調冷氣，這種習慣易導致傷風、面癱、關節疼痛、腹痛腹瀉，對身體的損傷是嚴重的。對小兒甚至不要在其睡著之後扇風取涼，否則，易於罹患手足抽搐、口噤不開、風痺等病症，人們往往不知其害，所謂愛之深，則害之甚。諺語有“避風如避箭，避色如避亂，加減逐時衣，少餐申後飯”的養生口訣，均可以理解為夏季的養生要求。
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