环保信息中心編譯 姜唯
根据一篇发表于《气候》期刊的新研究，撒哈拉沙漠在过去的一个世纪间显着的扩张，主要原因之一就是气候变化。
研究作者表示，这对于生活在撒哈拉沙漠边陲、依赖农业经济的萨赫尔（Sahel）居民来说，影响是毁灭性的；同时也警告，这样的沙漠化扩张现象，很可能也在世界上的其他沙漠发生着。
卫星图显示撒哈拉沙漠、沙漠边陲地带。
(图片来源：NASA／Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio)
研究团队分析自1923年至2013年以来的资料，检视了影响撒哈拉地区降雨变化的各种因素后发现，这段期间原本面积已经跟美国差不多大的撒哈拉沙漠，扩大了约10％。
研究第一作者、马利兰大学大气海洋科学家尼格姆教授说：“我们的研究范围仅限于撒哈拉沙漠，但很可能可以推论到世界其他沙漠。”
随着全球人口的不断成长，生活在沙漠边缘地区的人们无法承受继续失去可耕地。
跟其他沙漠一样，撒哈拉地区也会随着季节扩张和收缩，但尼格姆教授及其团队已经确立其整体扩张的程度。为了独立出气候变化的效果，科学家们使用统计方法来消除自然气候周期的影响，例如大西洋多年代振盪（Atlantic Multidecadal Oscillation）对降水变化的影响。
研究结果显示，是自然气候循环与人为气候变化两个因素的结合，导致过去一个世纪间产生这样的变化，后者约贡献了1/3的扩张。
撒哈拉沙漠自1923年至2013年的边界变化。
（虚线及实线分别代表1920年、2013年的位置；绿色代表沙漠后退范围，棕色代表沙漠扩张范围。图片来源：Natalie Thomas, Sumant Nigam；University ofMaryland）
这份研究由美国国家科学基金会资助。基金会计划主任蔡明（暂译）博士说：“非洲夏季越来越热和雨季越来越干的趋势，跟大气中温室气体和气胶等因素有关。这些趋势对依赖农业经济的非洲人民来说有毁灭性的影响。”
研究作者之一、大气和海洋科学研究生汤玛士（Natalie Thomas）说：“这份研究的首要任务是记录撒哈拉降雨和温度的长期趋势。我们的下一步将是检视推动这些趋势的因素，包括在撒哈拉沙漠和其他地区。”
该团队已经开始研究自家北美地区的季节性温度趋势。
“在这里（北美），冬天变暖了，但夏天大致相同。但在非洲，情况正好相反，冬季保持稳定，夏季变暖。非洲的压力已经更趋严重。”汤玛士说。
拍摄于2018年3月，塞内加尔的Diakhao小镇，显示非洲撒赫尔（Sahel）地区的旱季景象。
（图片来源：Mamadou Faye；courtesy WassilaThiaw, NOAA CPC）
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