在中國古代，志怪小說經常出現，裡面多記載鬼神修仙的事情，風格怪異。而這種小說可以說是韻味獨特，當然它的韻味還是不可避免地和所處時代的時代風氣有一定的關係。許多的神魔鬼怪都是在文人們的雜糅和想象之中成就的。
雖然說志怪小說之中有很多的封建迷信，不過在這些小說中，我們也能夠看到一些值得人們去深思和欣賞的民間傳說故事。但每個時代想要看的東西都不一樣，每個時代的想法也不同，所以這些故事在不同的時代去看，人們看出來的東西也不一樣。而總體來說的話，這些小說就是想要用鬼怪神學這種虛無縹緲的東西來討論關於人的思想和發展。
如果說到志怪小說的源頭，我想一定還是搜神記吧。因為不少的志怪小說背景都是設定在漢代，特別是談到卜卦之術時。而他們往往會將帝王權力和鬼怪神靈融合在一起，這樣的風格在南北朝時更加突出。後來道教和佛教流行起來，很多人在說事的時候還沒有去追求原因，上來就用奇怪的事情來解釋，而人們好像對這些奇怪的事情非常好奇，這就讓志怪小說變得非常流行。
志怪小說大抵有三種，第一種，主要的目的是炫耀。作者覺得自己什麼都懂，見的世面也多，所以在這些書中，基本上都會描述不同地方的風俗習慣，將這些風俗習慣和可能出現的鬼怪傳奇相互串聯，這樣就能夠形成神秘的故事了。只是大家可能實在想不到，第一本這種類型的志怪小說居然是山海經。
第二種就比較正式了，講的就是一些正統的奇聞異事。那時的帝王都想追求永生，而文人們也就趁著這股風頭，把故事進行改造，然後渲染永生的事情。最後一種直接就是迷信了，這大概也是人們覺得最有意思的一種。
魯迅先生曾經寫過，說是中國一直都相信鬼神，自從秦漢開始，就流行神仙傳說了。而在漢朝的末期，更是盛行巫術鬼道，後來小乘佛教來到中原之地，這種流行已經變得自然起來。到後來在晉朝和隋朝時期，這種小說可以說是遍地都是。
而志怪小說的來源基本上都是教徒或者文人，教徒是為了宣傳神教，並不是太值得人們去探討，而文人則主要是想要用這種看似詭異的東西去記錄在真實的人間發生的故事。只不過是怪小說中有些東西非常怪異，在魏晉時期流行的事情是什麼呢？那就是把以前的古書拿過來，然後偽造一下，就成了現在的東西。搜神記到現在人們蒐集了這麼多年，也不過有20卷，不過搜神記的地位當真是相當重要，因為後世的許多傳說都來源於此。
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