玉劍飾在古玉發展史上的重要意義，是揭示了玉器從神秘威嚴的宗教禮器向生活器具轉變的過程，從玉組合佩飾、玉劍具、帶鉤等玉器出現後，古代玉器逐漸走下了神壇，成為標榜身份財富的一種生活附屬品。
做為中國古代冷兵器的王者，劍出現的時間，由於實物和記載的缺失，至今沒有定論。但早在西周時期，由於能刺能砍的實戰性和很強的裝飾性，青銅劍就已成為隨身武器的主流。隨著時間的推移，在春秋早期又出現了由新材質鐵製做的劍器。做為古代兵器劍的佩飾，玉劍飾是古代玉器在春秋以後出現的重要類型，在銅劍和鐵劍上都有使用。
玉劍飾的制式非一成不變，經歷了由最初的裝飾於手柄的首、格，後來演變為一套四件的完整組合。全件由劍首、劍格、劍、劍組成。也被稱為劍靈璧，鐔被稱為劍格，劍又稱劍鼻，也叫做劍檔，首和鐔是裝飾在劍體手柄上的飾物，劍檔和劍則是鑲嵌和穿系在劍鞘上的部件。
在古代的文獻中，裝飾有玉的玉具劍是一種高等級的佩劍和饋贈禮物。裝飾有玉飾高級別的劍做為統治階級饋贈和交往的重要禮物，以至於做為正史的《漢書》都要大書一筆。
精緻小巧的玉劍飾，在方寸之間雕琢有各種各樣的精美圖案，它們或纖毫畢現形於浮雕，或簡略概括追求神韻，即使經歷了兩千年的腐蝕和浸染，仍令人喜愛不已。和其他門類相似，玉劍飾發展變化的脈絡走向與時代特徵密切聯繫，器物的工藝、紋飾特點與此息息相關。
紋飾是玉劍飾的主要特點和表現形式，根據對館藏器物和沒有爭議的民間開門藏品的梳理和分類，把玉劍飾紋飾分為以下幾種： 劍首：勾雲紋、谷紋，素面，側面刻工，浮雕螭龍；劍格：獸面紋、勾雲紋、谷紋，文字，素面，浮雕螭龍、透雕獸面紋； 劍檔：谷紋、獸面勾連雲紋，素面，浮雕螭龍、鳳紋，透雕組合紋飾、出廓紋飾；劍靈璧：盾形紋、谷紋、獸面組合紋，素面，浮雕螭龍、透雕組合紋飾、出廓紋飾。
在以上紋飾中，獸面紋、螭龍紋和各種雲紋的搭配，佔玉劍飾紋樣的主導地位，獸面紋有勇敢果斷的象徵，螭龍紋則代表著戰無不勝的意義。 劍是四套件中數量最多的品種，紋飾中以谷紋、捲雲獸面紋和淺浮雕螭龍為常見。高浮雕的螭龍等級最高且難以尋覓。
高古時期美石者為玉，由於玉料的稀缺，作為玉器製作的替代材料較為多樣。作為玉質劍飾的補充，瑪瑙、水晶以及琉璃、滑石等劍飾在各處的出土中都有一些發現。瑪瑙的劍飾以稱為戰國紅的紅鎬瑪瑙製作稀少而名貴。 春秋時期玉劍具造型紋飾單一，數量稀少；戰國早期玉劍具做工講究力度，用料渾厚，瑰麗奪目；戰國晚期至西漢早期玉劍具工藝與造型富於變化，有繁複和簡化兩種形式。
古代用玉嚴格的等級制度是區別玉劍飾類別的重要視角，白玉用材和器型的厚重、寬大是高等級的特徵。紋飾的繁簡不僅是鑑別時代的依據，也是器物等級和優劣的評判和考量。 玉具劍的剛柔並濟，成為那個年代男子身份的象徵。它以獨特的魅力，風靡幾多王朝，成為了戰漢時代的烙印。
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