斬馬刀，刀如其名，能夠斬殺馬匹，足見其威力之大。斬馬刀是產生於漢代的一種大型兵器，用來攻擊對方騎兵和斬馬。
在千餘年的發展過程中，斬馬刀經歷了幾次跳躍性的發展。唐代的時候，以漢代斬馬刀為基礎，加重加長以後形成了陌刀等幾種名刀；到了宋代，則對唐朝幾種刀具略作改變，斬馬刀成為當時步戰的主流用刀；明代的時候；為了改變以往在對倭寇戰鬥中的兵器劣勢，戚繼光結合了斬馬刀、日本倭刀等刀具的特點，製成了一種新型刀具——戚家刀。
也正因為這幾種刀有著千絲萬縷的聯繫，所以它們都被稱為斬馬刀。這類刀有一些共同的特徵：其刀身和刀柄都比普通刀劍更長，便於雙手持握；刀刃極其鋒利，砍殺效果極佳，尤其是面對騎兵時能夠下砍馬、上砍人；因為長度較長，刀身多為精鋼製造，以防止被輕易砍斷。
除了中國以外，日本、韓國等東方國家在不同時期也有使用著各種不同造型的斬馬刀。隋唐時期，日本派遣了大量“遣隋使”、“遣唐使”，學習吸收了隋唐各個方面的文化，唐刀也被引進到日本，並衍生出了太刀、打刀，尺寸比較大的太刀也屬於斬馬刀形制。由於外形的原因，一般人並不能靈活使用，只有力量和耐力都比較強的人，才能運用自如。可以這麼說，這種刀是一些大塊頭們的專利。
雖然斬馬刀在使用的時候也必須要用雙手握持，但是卻與西方的雙手劍不同。雙手劍更傾向於利用劍身的重量和使用者的力量劈砍，而斬馬刀的利刃構造決定了它是瞄準部位以後進行斬斷攻擊。
正常情況下，斬馬刀主要是步兵用來砍殺飛馳而來的騎兵及戰馬，若是人與人之間的對戰，還是稍微短一些的刀劍更加實用。
最後說明一下，上文所說的斬馬刀並不是指一種具體形制的刀，而是一類長刀的泛稱，只要可以“斬馬”，都可以稱之為斬馬刀，例如唐朝的陌刀，日本的太刀等等。
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