在鄧亞萍的乒壇職業生涯輝煌的歷史中，最大的一場敗仗莫過於1994年廣島亞運會女單決賽。當時鄧亞萍是新科奧運會冠軍、女單世界排名第一的絕對霸主，但那場女單決賽她1-3輸給日本隊的小山智麗、也就是前國手何智麗，那場比賽引起了軒然大波，其中的爭議和紛擾持續至今。時隔20多年，鄧亞萍說，當時她根本不想輸，但的確自己盡力了，只是遺憾的是那之後自己再也沒有復仇的機會。
小山智麗原名何智麗，原為中國上海運動員，國家隊隊員，右手橫握球拍兩面拉弧圈打法，1987年曾是世界排名第一。何智麗1989年退役，隨後嫁給日本工程師小山英之。她1992年復出，1994年廣島亞運會的時候已經年過30歲。1994年的世界乒壇，年過30歲的女將十分稀少，可以說那次亞運會前沒有多少人看好小山智麗，那一年鄧亞萍21歲。
當時擔任中國乒乓女隊主教練的張燮林，並沒有把何智麗放在眼裡。張燮林曾經這麼說及：“一開始，我的確沒有把何智麗放在主要對手的位置。平心而論，她離隊近六年了，我在中國選手的對手中，把她排在了陳靜、井浚泓、齊寶華、陳丹蕾等人的後面，這是個失誤。”那時已經整整三十歲的何智麗，已經離開中國乒乓球隊六年，何智麗並不被人看好。
1994年10月13日，是小山智麗的“重生日”！當天上午，她在那屆亞運會女單八強戰中3-1擊敗了代表中國臺北隊參賽的比自己小4歲的陳靜。當天下午的女單半決賽，小山智麗3-1擊敗比自己小5歲的中國隊主力喬紅。當天晚上，小山智麗對陣當時世界排名第一的奧運冠軍鄧亞萍。
那場決賽，小山智麗打得咬牙切齒，電視機前的中國觀眾看得群情激奮。最讓中國球迷難以接受的是，小山智麗每贏一分都要用日語大喊——喲西！那場決賽，小山智麗3-1戰勝鄧亞萍奪冠。“漢奸”、“叛徒”、“賣國賊”......一時間，中國人久已不用的罵詞撲向了千夫所指的小山智麗。
鄧亞萍表示：“這場比賽大家確實是記憶猶新，我也是記憶猶新。小山智麗呢，如果從運動員的層面講，她還是我很敬佩的一個運動員。她對乒乓球的這種執著，想要成功的這種渴望，甚至於當時她離開了國家隊去了日本，臥薪藏膽。”
對於當時的決賽，鄧亞萍說：“決賽的時候，那天比賽的時候何智麗是發揮得真的好。按道理來講我的這種進攻能力扛不過三板，我的進攻很猛，就是很兇了，而且力量也很大很快。但是那天何智麗防得非常非常好，居然防得我到處跑，到處跑著打她，然後還打不死她。那天這一點來講，大大出乎了我的意料。那個時候呢，我覺得我是真的盡力了。一般來講我在場上能有的辦法，我都用了。”
在那場決賽之前，中國隊根本沒把小山智麗當回事，在那之後她成為近10年內中國女乒的頭號勁敵。鄧亞萍表示：“我們每天都面對著輸和贏，誰也不想輸，任何一個人都不想輸。其實運動員自己本身，對自己比任何人要求都高，因為這是她的職業她唯一的出路。只有拿冠軍，因為她乾的這個活兒就是這樣。別人只是一個觀眾，但是她是要去自己成就自己。”鄧亞萍依然在為那場失利惋惜，但她也說更遺憾的是，此後自己再也沒有復仇的機會了。
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