直到19世紀的晚期，雖然動物身上的提煉物偶爾也會被用到，但是液體成分的香氛還幾乎都是從植物那裡收集來的香油混合製成的。有的時候，提煉的過程是比較容易的，有的時候就比較費時而且收穫很少。在有些情況下，提煉某種香料更是幾乎不可能做得到，所以香水師往往把工夫花在研究怎樣使混合香料具有類似動物提煉物的氣味。
香水
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大多數人提到制香的植物就會聯想的花香，其實讓人驚訝的是，原來一棵植物有那麼多的部位可以用來製成香水。最初的精華油也就是香油，可以從花瓣、苞蕾、葉子、莖、主幹、果實。種籽、樹皮、樹膠和根等部位中提煉。有時整棵植物都可人香，有時同一棵植物的不同部位都可以發展出不同的香調。就拿苦橘樹(也叫塞維利亞橘樹)來做個例子吧，它可以製成橙花油，同時，用另一種工序，也可以從花朵中提煉出橘花油，還可以從橘皮中提煉橘皮油，和從葉子、枝條和未成熟的小小的果實裡提煉出枝雷油。所有這些產品都散發著不同的香味，可以進而混合出不同的香水。
花瓣厚的花通常可以提煉出更多的油，而白色的花一般味較濃，不過玫瑰是個例外。
隨著時間的推移，人們從越來越多的植物中發現並提煉出了精華油。所以一般具有化學家資格的香水師，現在還得兼有植物學家的資格，有差不多500-600種植物的香味可以供他們選用。但是這種香型種類雖多，卻還是不能與合成香料的數量相提並論，已經被香水業普遍啟用的這些合成香料有很複雜的化學名稱，而其數量則是以千計的。在香水的宣傳中，它們的名稱很少會被提及，像六羥基六甲基四肢環戊烷苯並芘這樣的稱呼顯然和香水的浪漫風格不協調，但是它已經被廣泛地運用於合成麝香上。在沃斯的香水"我"中，的確就有化學成分戊烷基水楊酸鹽，就是它提供了香水中的花香基調。
如今，化學成分通常會構成香水的主要成分，不僅增加香味而且可以使別的香料味道變濃，使一款香水中的所有成分有更好的相容性，留香也更為持久。
這些化學成分往往是以固香劑的形式出現的。雖然我們用不著更多地提及這些化學成分，因為這只是高科技的產物，但有一種成分卻是不可不提的，那就是醛。它是從酒精或者天然植物中提取的，在19世紀末被發現。歐內斯特•博瓦在創制夏奈爾5號香水的時候把它引入了香水業。醛的用處很多：比如甲苯醛可以摸擬出山植味;另一種醛可以模擬出紫羅蘭味;它們還可以使香水有鮮明的識別味並且表現出新的豐富的味覺特徵。使用它們的時候也要很小心並且控制用量，不當心滴在你身上的一點原液會讓你散發出不妙的異味。
讓香味保持更長的時間的能力，是衡量香水師的技巧的重要指標。近來，老年婦女們總是抱怨那些經典的香水似乎比她們年輕的時候更容易走味了。其中的一個原因是現代的香水是通過大規模的、適合大批量生產的工業方法制造的，只含有極少量純粹的動物性提煉物，而動物性的提煉物不僅有更濃郁的香味，而且有更持久的留香效果。
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