1200多年前，唐朝宰相韓滉繪製《五牛圖》，歷朝歷代都視它為珍寶，宋徽宗和乾隆都特別珍藏並在畫上題詞。時光荏苒，轉眼間到了清末，在八國聯軍侵華這段屈辱歷史的見證下《五牛圖》從此再無下落~
《五牛圖》已被公認是唐代宰相韓滉最為傳神的一幅作品，唐五代時期不知落入何人之手。後來根據《汪氏珊瑚網》記載，此畫在北宋時期藏於宣和內府，並且宋徽宗在畫上題有字，不過現存的《五牛圖》捲上已不見宋徽宗題簽，可能被後人割去。因為這一點，現在有相關學者對現存《五牛圖》的真偽持懷疑態度。
到了南宋時期，此圖被攜入皇家內府，圖中有“睿思東閣”、“紹興”等皇家收藏印就是很好的證明。
到了明朝，這件稀世珍寶便便輾轉被著名收藏家項元汴所收藏，圖卷後有項元汴題跋一則，並且畫中有“項子京家珍藏”等印記。根據文獻記載：凡是經過項元汴收藏的書畫真跡精品，他都會用《千字文》上的一個字進行編號。所以由此便可得知《五牛圖》曾經被項元汴收藏是確定無疑的。
明末清初，它轉入書畫鑑賞家宋犖手中，畫中有宋犖鑑定之印。
到了清代乾隆時期它重新迴歸皇家所有，入乾隆內府，畫後有乾隆皇帝的數則題記和“石渠寶笈”、“五福五代堂古稀天子之寶”等印璽多方。畫後還有清代大臣董誥、汪由敦、董邦達、錢維城等題跋說明，這些都可以說明在清代這件畫作一直是待在皇宮內府的。清朝末年，此圖藏在中南海春耦齋。
1900年，八國聯軍侵華後攻佔北京，不但火燒了圓明園，而且也將這件稀世珍寶盜取，從此《五牛圖》落入外國人的手中。不久，外國掠奪者又將這件國寶賣給當時香港匯豐買辦吳蘅孫。吳氏收藏一段時間後，由於經營不善，瀕臨破產，想要將《五牛圖》進行拍賣，此時，《五牛圖》面臨流失海外的風險，而面對這段歷史人們的心情往往猶如下圖……
而《五牛圖》到底有沒有流失海外？還是流進香港後來又經周總理收回來？現在藏於故宮博物院的《五牛圖》到底是不是真跡？這些問題至今學界也沒有一個肯定的結果，做為十大傳世名畫之一，《五牛圖》一直處於一種名不正言不順的“二奶”般的尷尬地位，許多權威美術教材對其避而不談，而深藏故宮更讓它充滿神秘與懸疑。諱莫如深的結果便是反而激起了無窮的追問~
韓滉創作過五牛圖，如今似乎是公認的史實。但經歷漫長的歷史，韓滉的《五牛圖》也見證了太多的歷史，它傳奇的身世也需要我們去探索……
歷史的真相隨著《五牛圖》被塵封在故宮深處，留給我們這些吃瓜群眾的只有無盡的遐想，就算我們姑且將專家的考證放在一邊不談，就算當年在香港的拍賣是一場騙局，就算當年周總理在國外接回這幅畫是被種種原因矇蔽，現在又有誰敢站出來說國家掏腰包拿鉅款買回來的是一個贗品……
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