根據佛教教義和它的制度來說，出家應當是佛教徒中少數人的事。
第一、出家的動機要求真純——即確是為求解脫、決心捨棄世間貪愛而出家修道。
第二、出家後要求對教理及行持都夠標準，如果有室家的慾望，應當自動還俗；如果犯殺盜淫妄四根本戒，則應當擯斥在僧伽之外。
第三、出家有許多限制，例如要得父母允許、要年滿二十(求比丘戒、比丘尼戒)、不是肢體不全或精神上有缺陷、不是逃避刑法債累等等。
第四、出家受戒，要得戒齡滿十年的僧侶十人以上介紹、證明和會議通過；舍戒還俗則很容易，只須告知一個人便行。
佛教徒本有四眾，有出家男女二眾，有在家男女二眾。出家二眾負住持佛法的責任，在家二眾負護持佛法的責任，合成為雙重的教團。
所以，佛教並不是要求人人都出家。很多佛教經典特別是大乘經典如《維摩詰經》《優婆塞戒經》，都稱讚在家學佛。
佛教僧侶對在家佛徒有什麼義務？一般說來，在德行上為他們樹立模範；教導他們，勸善止惡；為他們講說佛法；安慰病苦，必要時得參加社會災難的救濟；慈悲柔和，促進眾生的福利。
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