影片一開場，女主角一副不要惹我的神情出現在了一家廣告租賃公司，她要買下公路旁閒置的三塊廣告牌，用來尋找殺害女兒的兇手。
廣告牌只是一個古老的傳播工具，它存在的意義就是發佈信息，傳遞信息。而在這個閉塞簡陋的小鎮，它或許更像是一面鏡子，把整個小鎮反射出來。
文案，是廣告內容的核心。廣告公司的老大向女主告知了幾個不宜在廣告上出現的字眼，於是就有了貫穿整部影片，引發所有矛盾的三句廣告文案：“強姦致死”“依然沒有逮捕到兇手？”“怎麼回事，威洛比警長？”簡單有力，直擊人心。
民間單方力量利用公共廣告牌發佈私人信息，政府派的威洛比警長及其同僚自然不能視而不見。他們以破壞環境、損害政府聲譽為由勒令女主角撤銷廣告牌的投放。當然，我們滿腔憤怒的女主對這幫吃軟飯無作為，只知懲治黑人的小鎮警官並不買賬，更何況女兒的姦殺案已經過去四個多月，然而兇手卻仍逍遙法外。
警長威洛比是一位癌症患者，壽命所剩無幾，兢兢業業勤勤懇懇的工作態度深受小鎮鎮民愛戴，也得到了男配角狄克森的敬仰。迪克森是一個充滿仇恨，暴躁易怒的人，與女主有著莫名相配的氣場。影片中的兩人，經歷了曲折的相恨、相殺和相愛？
狄克森是警長的死忠粉，所以當女主角公然在廣告牌上質疑威洛比老警長的業務能力時，狄克森同學看不下去了，他把女主角叫到警局，對其施威，迫使女主放棄廣告牌的投放。然餓，女主畢竟女主，怎麼可能輕易妥協，為了這事兒，她還得罪了鎮上的牙醫，把牙醫的大拇指鑽出了個洞。誰要阻止女主投廣告，牙醫的大拇指就是下場。
就在案件看似毫無進展的進行下去的時候，老警長威洛比在馬廄一槍結束了自己的生命，於是，更多的人把對廣告牌的憤怒發洩在女主身上，包括警長的死忠粉狄克森。
這個性格暴躁的傢伙得知老警長去世的噩耗後，拿著警棍敲碎了玻璃衝進了那家廣告公司，將公司老闆暴揍一頓後一把將他從二樓扔了下去，這樣的行為常人也是無法理解了。。而這一幕正好被新來接人威洛比警長的黑人警長看在了眼裡，黑人警長默默在小本本上記下了一筆。
光處理廣告公司老闆當然是不夠的，狄克森同學決意要把三塊廣告牌毀掉，於是拿著汽油點燃了三塊廣告牌。雖然這條線索影片沒有正面描述，但是，大家都心知肚明，放火燒廣告牌的一定是他。
同樣，女主也百分百確定是自己的死對頭狄克森放火燒了廣告牌，於是，一怒之下，帶著汽油瓶來炸警察局。
被黑人警官辭退的狄克森當時正在警局看著老警長留給自己的信，老警長苦口婆心的勸告迪克森不要讓憤怒充滿心靈，要學會平靜，要學會善良，不要讓仇恨矇蔽了自己的正直。迪克森全身心的沉浸在老警長的良苦用心中，就連警局失火他都後知後覺，然而當自己衝出大火時，全身已被燒傷。主角光環就是閃亮的讓人無法想象，警察趕到後，竟然還排除了出現在現場的女主的嫌疑。這光壞，也是沒sei了！！
而女主之所以被警察排出嫌疑，主要還是因為暗戀她的小侏儒為自己撒了個謊，於是，為還人情，女主答應了小侏儒的約會邀請。其實，女主有個前夫，但是前夫跟著一個20歲的小姑娘跑了，這也讓女主對她的前夫和小情人懷恨在心。冤家路窄，兩隊cp在餐廳偶遇了，女主和小侏儒滿場尷尬，前夫和小情人一片甜蜜。面對滿心憤怒的女主，小情人來了句：憤怒只會招來更大的憤怒！醍醐灌頂，擲地有聲，原來，小情人一直被女主小看了！才不是一個沒有內涵的花瓶哦！看來前夫選擇她，也不是沒有道理。
最後，男配角迪克森同學漸漸放下了對女主的仇恨，開始幫女主一起尋找兇手，雖然認錯了一名兇手，但迪克森已經在進步了。
影片的結尾，狄克森邀請女主一起去解決那個有犯罪嫌疑的路人甲，兩人坐上了開往目的地的車，但是要不要殺掉他呢？路上在決定吧～
最後，想為《三塊廣告牌》報不平，奧斯卡的評委口味已經越來越看不懂了，人獸戀的《水形物語》可以拿到今年最佳影片，或許也是很出人意料吧。
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