碑帖拓本收藏技術含量較高，但是，也不是說不能碰。比如我們可以在歷代碑帖的拓法和裝裱、碑帖拓本的特點以及歷代書法家的生平、特長和代表作等方面，來尋找一些門徑。
多讀書 讀好書
碑帖收藏和字畫收藏有所不同。一幅畫掛起來，畫面構圖如何、氣韻是否生動，一眼可觀，也會有各自的感受；但在碑帖裡面，極少有畫面性、觀賞性的東西，而那些墓碑、墓誌之類的，一般人也有忌諱，不大願意把它們掛在家裡。所以玩碑帖實際上更多的是講考據，求善拓，要想玩得好，讀書恐怕是少不了的功課。
眼下有關碑帖鑑藏的書出了不少。對初學者而言，古典文獻學家陳麥青推薦了幾本比較重要的書，首先是施蟄存先生的《金石叢話》，雖然這本書只有薄薄的五六十頁，但絕對簡明扼要、學術精準。通讀這本書，可以對金石碑帖鑑藏中最基本的概念和常識，有比較切實有用的掌握和了解。其次是葉昌熾的《語石》。這是研究金石碑版的經典名著，裡面講到歷代碑刻的盛衰，各地碑刻的分佈，碑刻的種類、體例，乃至書家刻工，拓本優劣，紙墨裝潢等等，幾乎無所不及。而後來許多講碑帖的書，往往也超不出它的範圍。柯昌泗的《語石異同評》，又根據其新見材料，補充了不少有用的內容。中華書局把它和《語石》印在一起，方便使用，應當說是最好的本子。還有一些比較常用的工具書，不必通讀，需要時查一下就行了。比如張彥生的《善本碑帖錄》，馬子云的《石刻見聞錄》，王壯弘的《增補校碑隨筆》《帖學舉要》，容庚的《叢帖目》以及仲威的《中國碑拓鑑別圖典》等。這些書各有特點。其中有一個地域的問題，如果是一直流傳並收藏在京、津等北方地區的碑帖，張彥生和馬子云的記錄就比較可靠；如果是上海和南方的東西，王壯弘的說法就相對可信，因為他們對自己親眼見過、比較熟悉的重要東西，大都作過研究，更有把握和心得。
學會自己找破綻
除了看書，最好還要養成自己校碑的習慣。因為前人碑帖著錄中那些考據點的記錄，反過來也經常會成為造假者們的“造假指南”。比如：專家們書中提到某碑某帖宋拓本的考據是其中某個字的完好程度、損泐狀態等等，造假者就會專門在這些考據字上做手腳。如果初學者僅僅只是根據書中那些記載去刻舟求劍，碰到被動過手腳的東西，往往容易上當。但造假者其實也多是隻知其一、不知其餘，因而在做假時常常會顧此失彼，露出破綻。藏家如果養成自己校碑的習慣，就比較容易發現這些破綻——著錄書上有記錄的考據點他做好了，沒有的地方卻反而已有殘損，那這個拓本肯定是用差的“做成”好的，甚至是翻刻假造的。
陳麥青建議，如果你得到了一件碑帖拓本，最好設法到博物館、圖書館等收藏機構去找同一碑帖的善本細細比較一下：我手裡這個東西的考據、紙墨等等，究竟是比它好還是比它差？好在哪裡？如果沒有條件看到實物，至少可以找一些印得比較好的影印本來進行比對。除了老的印本，現在很多出版機構又新印了不少善本碑帖，比如上海古籍出版社的“翰墨瑰寶”系列、上海書畫出版社的“碑帖名品”系列、上海人民出版社的《寶晉齋法帖》等等，還有日本二玄社，尤其是它的原色法帖系列，有49種，迄今為止仍然可以說是做得最好的影印本。當然，再好的影印本也有它的有侷限：只能校字口考據，無法辨紙墨氣息。
一般一本碑帖多的大概三四十開，少的十來開左右，自己動手每天校三到四開，最多也就十天、一週的功夫。這是一個很好的玩賞和提高的過程。慢慢地積累多了，你的眼力、學養就能不斷提高，就會有自己的心得。
拓本的年代越早越稀罕
也許很多人知道，碑帖拓本的年代越早越稀罕。唐拓本雖有存世，但絕對少，所以一般來講，最好的就是宋拓本。以唐代歐陽詢的《九成宮醴泉銘》為例，宋拓肯定最好；明拓現在來說也算可以，清拓的就不行了，因為《九成宮》碑石到了清代，由於石碑本身年久風化，加上拓得太多、又屢經挖洗而幾乎面目全非了。所以，與其花高價去追逐一個已經不乏宋、明善拓的名碑的清拓甚至更晚拓本，倒不如去關注那些相對後出之碑的真正初拓。
舉個例子，1973年出土的東漢《鮮于璜碑》，出土後一共拓了15份，其中3份精拓，12份普通拓本——故宮碑帖專家馬子云先生對此有專門記錄，琉璃廠的馬寶山先生也提到過。這個石碑現在被保存在天津市博物館，據說已有損壞，所以當年的初拓本石就更加珍貴。20世紀90年代中，市場上這樣一件拓本賣到了人民幣六萬多元，而當時有些碑帖的明拓本也不過一萬元左右。如果不瞭解這些背景，想要而又覺得太貴沒買，那肯定是錯過了。再舉個例子：清朝末年出土的《常季繁墓誌》，是北魏墓誌中的名品，出土後不久即被賣到日本，歸大倉家，1924年日本關東大地震時又震成了碎塊。1996年上海朵雲軒一次拍賣，其中有一件《常季繁墓誌》的初拓剪裱本，估價3萬，沒人在意。當時大家在搶什麼東西呢？一個柳公權《玄秘塔》的明拓本——柳公權太有名了，又是明拓本。最後《玄秘塔》賣了5萬，而《常季繁墓誌》則被臺灣人只用2.8萬就買走了。
所以玩碑帖，一定要看書，要查資料，儘量把有關的來龍去脈都搞清楚，有了真知灼見，才有可能獨具慧眼，人棄我取。
舊拓性價比也可能高
玩碑帖固然重初拓，但有些碑帖的稍後舊拓其實和最初拓之間的差別並不是太大，價格卻差了很多，如果考慮到性價比，收藏這樣的稍後舊拓也許更加實惠。比如，北魏“龍門四品”中的《魏靈藏薛法紹造像記》，現存最初的乾隆年間拓本，第三行“騰空”二字，“騰”字尚可見其“馬”部，“空”字在嘉（慶）、道（光）間還基本完好，到了光緒拓本，“空”字大半壞成了石花，而價格也就差了十幾，甚至幾十倍。但這兩個拓本，從乾隆、嘉慶到光緒年間，其實也就壞了這麼一個地方。一直到民國十年左右，原石碑因為被盜鑿而又損壞了一百來個字，和光緒本相比，已經面目全非了。所以，光緒本雖然不稀罕，但比照民國間被鑿壞後的本子，卻又是蠻可以玩玩的東西了。因此，在權衡一個拓本的收藏價值時，有時還需要通盤考慮，而你瞭解的越多，就越有可能作出最理性的選擇。
再舉一個例子，就是隋代墓誌裡面很有名的《太僕卿元公墓誌》和《姬夫人墓誌》。嘉慶初它們在陝西被發現，所以最初的拓本人稱“陝拓”，但拓得不夠講究。後來金石學家陸耀遹把這兩塊原石買了下來，運回家鄉常州，以好紙佳墨，用心精拓。到了太平天國時，兩塊原石在戰火中損壞慘重，雖有幸存殘石，也有拓本，但和未損之前已完全無法同日而語了。而陸拓和最初的陝拓相比，雖然個別地方有一些極其細少、幾乎可以忽略不計的微損，但卻是金石名家精心傳拓的本子，於是它們也許就各有千秋了。至於去年北京嘉德拍出的那個石歸陸氏後精拓合冊，並有陸氏親筆長跋的本子，應該說又是可遇不可求的東西了。
所以玩碑帖，如果不加區分，一味追求宋拓、明拓，有時代價實在太高了，就不一定值。如果預算有限，不妨選擇那些雖然不是存世最好的頂級拓本，但相比之下損壞程度還不算很厲害的本子，或者乾脆降格買一個名氣不太大，但確屬初拓精拓的東西，也許更有意思。就像喝酒，不見得非得喝茅臺，真正懂酒的人往往自己喝的就是劍南春或瀘州老窖，因為它們的品質其實並不差。真正精通的吃客，去飯館點菜也不見得照著最貴的點，都是一樣的道理。
整拓本優於剪裱本
很多人玩碑帖一般都是從剪裱本開始，但這裡要提醒大家，一定要重視整拓本的價值。現在市面上，碑帖剪裱本基本已經沒“漏”可撿，但整拓本的價值還是有不少人認識不足。一個清代的整拓本和一個明代的剪裱本，很多人往往更關注後者，因為它年代早。但要知道，現存許多漢、唐名碑的明拓、宋拓，多為剪裱本，其相應的整拓本，一般來說年代會稍微晚一些，但只要是屬於其整拓中較早的本子，往往就有特定的價值，如著名的漢《西嶽華山廟碑》，存世僅有的四本中，“四明本”雖然傳拓最晚，卻還是有著比其他三本珍貴的地方，因為它是唯一的整張。而年代較早的整張拓本，十分稀見。比如大名鼎鼎的唐僧懷仁集王羲之書《聖教序》，現存宋拓剪裱本至少有十幾件以上，但整張好像就只有金代（南宋）一件。北魏名品《崔敬邕墓誌》傳世僅有的五本中，沒有一件是整張。許多剪裱成冊的宋、明善本碑帖，其相對應的整張拓本能到清初，已經不得了了。適當關注整張，也許會有意外的收穫和驚喜。
整拓本好在什麼地方？從研究的角度講，它保持了原石的尺寸行款、泐損狀況等原貌，這是剪裱本做不到的；剪裱本沒字的地方往往容易被剪棄，裝裱過程中又會有錯亂，有時甚至被做手腳:為了把時代晚的本子變成時代早的，可以塗描，嵌補，甚至把一些需要的字從別處或者好的影印本中移過來，混在中間，再用墨塗一塗。但這些在整拓上卻很難操作。直到清代乾嘉時期，金石碑版之學開始興起，不僅整拓本被重視，即使剪裱成冊，哪怕一個字只殘存幾筆點畫，甚至是石花，也一定要保存它的原狀。而這樣的本子，雖然拓得稍晚，但價值不一定低。
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