婉麗所住的單元樓前邊有個垃圾池，她平時上下班或在樓上憑窗眺望的時候，總能看見一個年逾六旬的老大媽在垃圾池上用釘鈀扒垃圾。一般情況下，撿垃圾的人大都灰頭土臉，渾身髒兮兮的，可這位大媽的衣著卻乾淨整潔，雖滿頭白髮但梳得一絲不亂。這樣，婉麗就對這位撿垃圾的大媽有了不同的看法。她想，這位大媽這麼大年紀了，咋還幹這種營生？她的兒女們呢？也許她是位無依無靠的孤寡老人吧？想到這兒，婉麗的心裡又平添了許多同情和憐憫。
這天上午，婉麗從抽屜裡拿出錢包準備去超市購物，順便將兩歲的兒子濤濤送到他外婆家。走到客廳裡，她把錢包放在茶几上去衛生間，當她從衛生間出來後，卻找不到錢包了。她想，一定是淘氣的濤濤拿著錢包玩把它弄丟了，於是就在屋裡到處找，邊找邊問濤濤把錢包扔哪兒了？兩歲的濤濤尚處於矇昧狀態，用手指指這兒、指指那兒，可哪兒也找不到。錢包裡裝著500塊錢，500塊錢對婉麗來說算不了什麼，說少不少，說多也不多。婉麗心想反正是丟在自己家裡，早晚也能把它找出來，於是又從櫃子裡取出500元裝進口袋裡，去廚房提上垃圾袋，帶著濤濤下樓去了。
婉麗平時扔垃圾，若遇上那位撿垃圾的老大媽，就主動把垃圾從垃圾袋裡倒出來，讓她把有用的東西撿走。可這時，那位老大媽還沒來，於是她就把垃圾袋往垃圾池裡一扔就走了。
中午，婉麗從外邊回來，老遠就看見在垃圾池上撿垃圾的老大媽，同時還看見大媽的身旁插著一塊紙牌。走近了，才看清紙牌上寫的字，字是用從垃圾堆裡撿的蠟筆寫的，字寫得很工整：
樓上的居民請注意：上午我在此撿垃圾，從一垃圾袋內撿到一個錢包，裡邊有錢且為數不少，請失主儘快來認領。
拾物人：吳桂榮
2003年3月4日
婉麗一下子明白了，上午一定是淘氣的濤濤把錢包扔到垃圾袋裡了，所以才找不到。她一下子對這位撿垃圾的老大媽肅然起敬，她這麼大年紀了，還來撿垃圾，一定是她家裡非常困難，可她撿到錢卻不動心，足見她老人家品質高尚。
婉麗停下來問她：“大媽，你就是吳桂榮老人吧？”
撿垃圾的老大媽朝她笑了笑，說：“是的。”
婉麗接著讚歎道：“吳大媽一筆好字啊！”
吳大媽謙虛道：“老了，手不聽使喚了。”
接著，婉麗說那錢包是她丟的，並說明了原因。吳大媽出於對失主負責，問她的錢包是什麼樣的，裡邊裝多少錢。婉麗說是個黑皮包，裡邊有500塊錢。吳大媽笑了，解開衣襟，從內衣口袋裡摸出那個錢包，遞到婉麗手裡，這才說：“你打開錢包點點，看看錢對不對。”
“我還不相信你嗎？”婉麗接著問，“吳大媽，你這麼大年紀了，怎麼還幹這活？多髒多累啊！”
吳大媽嘆氣說：“哎，這都是命啊！”
原來，吳大媽是城北大張莊人，去年老伴患病住院，為治病向鄉親們借了幾千塊錢。老伴死後，鄉親們看吳大媽孤寡無靠，就對她說這錢不用還了。可吳大媽一輩子要強，對鄉親們說：“自古欠債還錢天經地義，只要我還有一口氣，錢是一定要還的……”
聽吳大媽說完，婉麗唏噓不已，取出錢包裡的500元遞給大媽說：“大媽，這錢你拿去還債吧。”
吳大媽忙說：“你的好意我領了，這錢我是不能要的。”
看吳大媽堅決不要，婉麗只好作罷。她又問：“大媽，你撿垃圾一個月能賣多少錢？”
吳大媽說：“二三百元吧。”
婉麗說：“碰巧呢，我正想僱個保姆，今兒個就在這兒遇上了你這個好人。大媽你到我家來吧，我每月給你500元，也省得你這樣勞碌奔波，風裡來雨裡去的，多遭罪啊！”
吳大媽感激道：“謝謝你的好意，不過，找保姆還是要找小姑娘，我一個老婆子了，眼睛不好使，手腳也不利索，怕是不能讓你滿意。”
婉麗說：“小姑娘不懂事，我就喜歡像大媽你這樣的人。”
在婉麗的再三懇求下，吳大媽這才答應到她家當保姆。
吳大媽到婉麗家當保姆後，一天到晚忙個不停，把屋子收拾得窗明几淨，東西擺放得井井有條，做的飯、燒的菜也合婉麗的口味。有時候，婉麗怕大媽累著了，就跟她搶著幹家務，吳大媽總是說：“你歇著吧，我勞碌慣了，閒下來反而覺得不舒服。”
再說，婉麗的丈夫江山在下邊的一個縣裡當縣長。星期天，江山從縣城回來，一進屋看見吳大媽在家裡，也不知為什麼臉色頓時變了，大聲斥責道：“你怎麼到我家裡來了？我早就說過不認識你，你趕緊走！”
吳大媽的臉上卻很平靜，她說：“我不知道這是你的家，我要是知道就不來了。”
吳大媽說完，也沒向婉麗打招呼，轉身走出門下樓去了。
這事太突然了，婉麗先是一愣，待吳大媽下了樓才回過神來，趕忙追到樓下，朝吳大媽喊道：“大媽，這是怎麼回事啊？”
吳大媽頭也不回地說：“你還是回去問問你丈夫吧。”
婉麗帶著滿腹的疑問回到樓上，問丈夫是怎麼回事，江山說：“她去年到縣政府找過我，說自己有困難也就算了，可她硬說以前有恩於我，你說氣人不氣人？”
婉麗犯疑道：“奇怪，吳大媽不是那種人啊！”
江山說：“人都有偽裝的一面，你只是沒有識破她的廬山真面目罷了。”
婉麗不再追問丈夫。在她看來，這裡邊必有隱情，但從江山嘴裡是問不出真實情況的。於是，她決心找吳大媽問個水落石出。
星期一，江山回縣城了，婉麗向她所在的單位請了假，僱了一輛出租車來到城北大張莊。在村上一打聽，鄉親們都說吳大媽為了還債，去年就到城裡撿垃圾，不常回來，聽說她在城裡租有一間民房，但具體說不出在什麼地方。
婉麗回到城裡，不禁犯起愁來。這麼大個地級城市，到哪兒去找吳大媽的住處呢？再說，自從她那天被江山趕出家門後，再也不來她住的單元樓前邊的垃圾池裡撿垃圾了。婉麗又想，吳大媽以前既然經常來這兒撿垃圾，說明她的住處離這兒不遠，如果去附近找找，興許能遇見她。
幾天來，婉麗就在她的住處附近尋找吳大媽的蹤跡，想來在短時間內她是不會改行的，所以逢人就問近處哪裡有垃圾池。功夫不負有心人，婉麗終於在一處垃圾池邊找到了吳大媽。吳大媽正拿著釘鈀吃力地扒垃圾，婉麗走到她跟前，抑制住激動的心情，顫聲叫道：“大媽！”
吳大媽慢慢地抬起頭，好像不認識婉麗似的：“你認錯人了。”
婉麗心想，一定是江山把吳大媽傷害得太深了，所以才這樣。於是，她顧不得自己的體面了，跳到垃圾池裡，動手就幫吳大媽撿垃圾。吳大媽急壞了，趕緊拉住婉麗說：“閨女，你這是折煞我呀！快放下，我求你了！”
婉麗說：“大媽，我也求你了，求你跟我說說你跟我丈夫江山到底是怎麼回事？”
吳大媽的眼裡一下子湧滿了淚水，臉上也滿是酸楚和哀傷，幾次欲言又止，最後才嘆了口氣說：“都是過去的事了，還是不提它吧！”
婉麗說：“大媽，我這些天到處找你是為了什麼？你不說出來，我這一生都不會安寧的。”
“閨女，也真難為你了！”於是，吳大媽一邊流著傷心的眼淚，一邊向婉麗道出了那段令人辛酸的往事——
“文革”期間，江山的父母被作為“走資派”下放到城北大張莊村，江山就是在大張莊出生的。當時因為子女多，又是在那種受迫害的情況下，父母養不起，就打算把他送人。但當時因為父母的身份，大隊造反派不讓他們把孩子送給貧下中農，無奈之下就選擇了家庭成分是富農的吳大媽。吳大媽和丈夫膝下無子，於是就把小江山收留了下來。吳大媽夫婦把江山當作自己的親生兒子百般呵護，一把屎一把尿地把他拉扯大，可是到後來，江山卻無情地離開了他們。那是1980年，江山的父母平反回城，而江山作為吳大媽的養子留在了大張莊。江山不願在農村受苦，幾次跑到城裡，回到生父、生母身邊，都被生父、生母送了回來。最後一次，江山死活不回去，父母也沒法。吳大媽通情達理，看實在留不住江山，就答應他回到生父生母身邊。江山回城後一二年，吳大媽還時常去城裡看他，給他帶些瓜果蔬菜之類的食品。後來江山就不認她了，還不客氣地跟她說：“以後不要再來了，我跟你沒有任何關係，這裡不是你來的地方！”當時吳大媽的心裡像插了一把刀，從此以後再也沒有去城裡看過他。後來聽說江山考上了大學，再接下來又聽說他大學畢業後沒幾年當縣長了，鄉親們都勸吳大媽和老伴去城裡投靠江山，可吳大媽卻說：“如今他當縣長了，就更不會認我們了。”
聽了吳大媽的話，婉麗又吃驚又氣憤，自言自語地說：“江山怎麼會這樣呢？”
見吳大媽收拾起撿來的垃圾要走，婉麗這才回過神來，拉著吳大媽說：“大媽，你去我家裡吧，我先替江山認下你這個母親！”
吳大媽無奈地苦笑道：“江山都不認我，你認我有什麼用？再說，我也不想再見到他。”
婉麗想了想，問：“大媽你住在哪兒？我讓江山登門向你謝罪，主動認你這個媽，並讓他請你回來。”
吳大媽並不知道婉麗的家庭背景，只是搖頭嘆氣地說：“閨女，大媽看出來你是個好人，只是江山不會聽你的。”
吳大媽說完，扛起撿來的垃圾就走。婉麗悄悄地跟在吳大媽身後，直到她走進一處大雜院，婉麗這才轉身回去。
又是一個星期天，江山照例從縣城回來了，一進家門就猴急地摟著婉麗親熱。婉麗卻毫不客氣地把他推開了。江山在妻子面前還從來沒有碰過這麼硬的釘子，愣頭愣腦地問：“你這是怎麼了？”
婉麗卻冷冷地說：“不怎麼，只是想和你離婚！”
一提到離婚，把江山給嚇壞了。別看他在下邊是一縣之長，可他知道自己的縣長是怎麼當上的。婉麗的父親是市委組織部部長，婉麗若真個與江山離婚，他這個縣長也就當不成了。
江山低聲下氣地對妻子說：“婉麗，你說我哪點不對，說出來我改。”
婉麗大聲質問他道：“說吧，你到底認不認識吳大媽？！”
江山一下子就找到問題的癥結了，知道已經瞞不住她，就打著自己的嘴巴說：“我不是人！我忘恩負義！我……”
婉麗痛斥他道：“吳大媽這麼大年紀了，因為給你養父治病欠了鄉親們的錢，到城裡撿垃圾還債；可你欠吳大媽的是什麼？是養育之恩啊！你想過回報和償還嗎？你的良心讓狗吃了？你有一點做人的品德嗎？你不配當縣長……”
江山大汗淋漓，感到無地自容，兩腿一軟，“撲通”給婉麗跪下了：“婉麗，你原諒我這回吧，我現在就去接吳媽媽回來！”
婉麗說：“去吧，接不回吳媽媽，你也別回來！”
這回事關江山的仕途前程，看來，他是非得把吳大媽接回來不可了……
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