1991年6月25日，克羅地亞通過艱苦的獨立鬥爭，脫離了南斯拉夫的鐵腕統治。而就在此一個月前的5月29日，克羅地亞獨立時代的一位傳奇球星首度在足壇散發出他的光芒。
貝爾格萊德紅星在1991年歐冠杯決賽中擊敗了法國馬賽隊，當時年僅22歲的羅伯特-普羅辛內茨基的發揮起到了至關重要的作用，除了在常規時間內的表現出色外，他還第一個站上點球點並將球打進，最終紅星隊以5-3獲勝，而他也成為該年度歐洲冠軍盃的冠軍隊成員。
在紅星奪得歐洲冠軍盃後，普羅辛內茨基加盟歐洲豪門球隊皇家馬德里。在伯納烏球場，他交出了55次場比賽進10球的數據，但由於肌肉多次受傷，他在伯納烏的上場時間受到了限制。在馬德里經過了三年的蹉跎歲月後，他輾轉至奧維耶多、巴塞羅那，塞維利亞等隊效力，但由於再次遭受傷病，普羅辛內茨基在西班牙效力期間，從未能兌現他在年輕時所展現出的潛力。
雖然如此，但他在國家隊的表現卻讓人眼前一亮，特別是在1998年法國世界盃中，他率領克羅地亞隊一路高歌猛進，震驚世人。在克羅地亞的中場兵工廠的生產線上，這位性烈如火的中場可以說是克羅地亞的第一位傳奇球星。
下一位繼其衣缽的球員是茲沃尼米爾-博班。他是一位球商過人的球員，在薩格勒布迪納摩開始職業生涯。在克羅地亞成為獨立國家之前，他曾經代表南斯拉夫上陣七次。儘管年輕的博班早年效忠於南斯拉夫，但他在克羅地亞的足球歷史中依舊扮演著極重要的角色。
在效力南斯拉夫隊期間，因為一次國內比賽中的暴力行徑，博班被逐出了南斯拉夫國家隊，導致他未能參加1990年世界盃，對於這位天才球員來說，他失去了一次在極重要舞臺上表現的機會。不過在後來解禁的他得以歸隊，並在南斯拉夫解體之前再獲得兩次上陣機會。
對於博班來說，他的國家隊生涯遠遠還未到結束的時候，在此之後他披上那件經典的格子球衣出戰51場比賽。在俱樂部方面，一支歐洲頂尖勁旅得到這位年輕的克羅地亞人，800萬英鎊足以說服迪納摩讓這位當時22歲的球員成為AC米蘭的戰將。
AC米蘭在中場擁有路德-古利特、德梅特里奧-阿爾貝蒂尼、卡洛-安切洛蒂、弗蘭克-裡傑卡爾德及羅伯託-多納多尼，博班要確保首發位置並非易事。可是，這位年輕球員的決心堅定，在為米蘭效力期間，他為“紅黑軍團”上場178次，奪得四個意甲冠軍、三個意大利杯及一個歐冠冠軍，他至今依然是最受米蘭球迷喜愛的外援之一。
在法國世界盃中，克羅地亞差點在半決賽中擊敗法國，博班是那支球隊的隊長。如果不是利利安-圖拉姆為“藍軍”取得的兩個進球，他們應該有望在決賽擊敗受羅納爾多個人問題拖累的巴西，可惜他們只獲得第三位，但他們仍然向世界足壇展示了這個年輕國家的足球潛力。
但因傷缺陣的尼科-科瓦奇不包括在內，他並沒有從法國把銅牌帶回來。科瓦奇在柏林出生，他的雙親是南斯拉夫移民，職業球員初期他是柏林赫塔的主力中場。
科瓦奇主要擔任防守中場，具備超凡的傳球視野。他的天賦沒有被德國頂級強隊的球探所忽視，勒沃庫森在1996夏季把他帶到這支德甲老牌勁旅，他在這裡可以與弟弟羅伯特科瓦奇並肩作戰。勒沃庫森在1997年及1999年的聯賽奪得了聯賽亞軍，雖然他在這裡的三年踢了77場比賽 ，但並沒有真正得到球迷的認可，在1999年轉投到了漢堡。
在漢堡效力了兩年後，科瓦奇在2001年來到拜仁慕尼黑，再次與弟弟聯手，隨隊於2003年成為雙冠王，最後回到漢堡結束他在德甲的旅程。
科瓦奇的踢法兼具絞肉機及司令塔的風格，但他的領導氣質卻是一覽無遺。他是國家隊出征2006年世界盃及2008年歐洲盃的隊長，他的職業態度及奉獻精神贏得了隊友的尊重，所以即使他的俱樂部生涯並不算精彩，但他依然在克羅地亞國家隊有著83次的出場紀錄。
有趣的是，科瓦奇最大的功績要等到他坐在教練席上才取得。他在掛靴後成為薩爾斯堡紅牛的足球教練，然後躍升為一線隊的助理教練。他的首次單獨執教始自2013年接掌克羅地亞U21隊，後來接任一線隊主帥，再次得到賽場上同胞的尊重。
在2016年3月，他接手法蘭克福主帥一職，並在資格賽中率隊成功保級。他在第二個賽季把俱樂部的成績提升到第11位。以弟弟羅伯特科瓦奇作為副手，科瓦奇在這裡執教的最後一個賽季於德國足協盃決賽擊敗了拜仁慕尼黑，又帶領球隊在聯賽取得第八位的成績。如此驕人的戰績幫助他獲得了拜仁慕尼黑的主帥一職。
為了全盤瞭解克羅地亞足球的現況，我們必須回溯到1991年。一位球員的人生在這個時候出現了轉折，他最終超越了普羅辛內茨基、博班及科瓦奇，成為了頂級球員。
隨著南斯拉夫戰爭的爆發，斯蒂普及拉多伊卡-莫德里奇被迫帶著他們的兒子盧卡逃離家園。盧卡的祖父在1991年12月遭叛軍處決，他們一家人不得不在扎達爾的一家酒店居住。在這個艱苦的時期，就像許多同齡的孩子一樣，年輕的盧卡-莫德里奇出於對足球純粹的喜愛而開始踢球，這亦讓他可以忘卻周遭的紛爭。
在父母及長輩的支持下，莫德里奇在入學的同時進入足校接受訓練，得到多馬戈伊及托米斯拉夫-巴西奇的指導。雖然莫德里奇的體格較瘦弱，但他出色的足球智商、敏銳的意識及腳下技術，使其沒有在激烈的競爭中被刷下去。
在青年球員到職業球員的過渡期，哈伊杜克卻對莫德里奇的身材存有疑慮，選擇放棄他。可是，在巴西奇的幫助下，他在16歲的時候與薩格勒布迪納摩簽約。第一年以職業球員的身份踢球，他被外租到波斯尼亞頂級聯賽球隊日林斯基，雖然在身體對抗上略顯吃虧，但高超的技術足矣使他奪得年度最佳球員獎項。提到該國聯賽極為強調身體對抗的踢法，莫德里奇說道：“能夠踢波斯尼亞聯賽的球員就可以在世界各地踢球。”
在莫斯塔爾這座美麗的城市完成練級後，莫德里奇在2006年重返迪納摩，幫助球隊連續三年奪得冠軍，而莫德里奇在隊裡的角色也變得越發重要。在首都的這三年，他初露鋒芒，並幫助前鋒愛德華多成為球星轉投阿森納隊。
而大俱樂部也沒有忽視這位長髮飄飄、看似脆弱的球星所蘊藏的巨大潛力。當莫德里奇認為他在薩格勒布的生涯是時候告終之際，切爾西、阿森納及巴塞羅那都拋出了橄欖枝，但他最終選擇了熱刺，以確保他能夠在競爭激烈的首發陣容裡可以經常出場。他的天賦令他成為白鹿徑球場的英雄，並使熱刺再次成為英格蘭足壇最具競爭力的球隊之一。
何塞-穆里尼奧執教的皇家馬德里成為莫德里奇騰飛的下一站。丹尼爾-萊維與弗諾倫蒂諾-佩雷斯就轉會進行了公開和激烈的交鋒後，這位中場終於成為了皇馬球員。在最初的六個月他過得相當艱難，但隨後逐漸適應西甲賽場的他成為了世上最出色的中場之一。他細膩的停球、視野、前插及傳球不但在世界足壇位居頂尖行列之中，也為他贏得了克羅地亞最佳球員的榮譽。
而國家隊隊友伊萬-拉基蒂奇是莫德里奇的一位朋友及俱樂部層面的競爭對手，他們就像是從同一個模具中塑造出來的球員。就像莫德莫奇，拉基蒂奇的父母亦因戰爭的爆發而逃難，他們抵達瑞士。年輕的伊萬進入了瑞士的青訓系統，並在2005年於國內勁旅巴塞爾上演職業首秀。
拉基蒂奇在巴塞爾的表現從一開始就很出色，他在這裡的三個賽季奪得一個聯賽錦標及一個盃賽冠軍，又與球隊一起闖入歐聯杯16強。出色表現使他得以轉會到沙爾克，與澤-羅伯託、凱文-庫蘭伊及曼努埃爾-諾伊爾成為隊友。
塞維利亞是拉基蒂奇成為超級巨星的下一站。他在西甲早期的表現並不顯眼，但他在2014年作為隊長率隊奪得歐聯杯，然後完成了職業生涯最重大的一次轉會，轉投巴塞羅那。此後，他們在“紅藍軍團”上陣超過200次，奪得三個聯賽冠軍及一個歐冠冠軍，奠定他是歐洲最具影響力中場的地位。
戰爭的結晶
內戰的深邃痕跡依然滲入到克羅地亞足壇的結構，當今一些出色的大師級球員是那個黑暗時代的產物。在衝突頻出的時候，足球成為球員甚至是普通民眾的宣洩工具。
克羅地亞的足球基因主要依賴於出色的傳控，下一代的球員同樣看似是大有可為。雖然馬特奧-科瓦西奇在皇家馬德里的表現未如理想，但他的傳球依然出色，天賦毋庸置疑，肯定將會成為頂級球員。安特-喬裡奇是另一位潛力新星，許多克羅地亞人都預料他是莫德里奇的接班人。隨著轉會到羅馬，他的夢想即將實現。
當普羅辛內茨基及博班身先士卒轉會到歐洲豪門及在1998年首度參加世界盃即奪得銅牌的時候，他們為下一代年輕的克羅地亞球員掃除了障礙。科瓦奇以職業素質及穩定性繼續傳承著他們的成功，莫德里奇及拉基蒂奇則進一步完成開拓，令這位人口只有四百萬人的國家誕生出兩位世界上最出色的中場。一個小國能夠持續在世界足壇上呼風喚雨，克羅地亞的足球沃土值得世人尊敬！
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