在火星轨道和木星轨道之间存在着数十万颗大小不等、形状各异的小行星，天文学把这个区域称为小行星带，在小行星带中，最大的星体就是谷神星。
谷神星（Ceres）是小行星带中已知最大的星体，也是太阳系五颗矮行星中最小的、唯一位于小行星带的矮行星。
谷神星（左下）与月球、地球大小之比
谷神星的直径大约为950km，约为月球直径的27%；质量大约是月球质量的4％，占整个小行星带质量的三分之一。
小行星带质量分布
谷神星的发现需归功于提丢斯-波得定则（Titius-Bode law），这是关于太阳系中行星轨道的一个简单的几何学规则。
即太阳到行星距离（单位：AU）D=（3*2^m+4）/10，m取-∞，0，1，2，3……
这个公式非常试用于当时已知的六大行星（即水星、金星、地球、火星、木星、土星），后来在19.6的位置上（即数列中的第八项）发现了天王星，从此，人们就对这一定则深信不疑。根据这一定则，在数列的第五项即在火星和木星之间距太阳2.8天文单位的位置上也应该对应一颗行星，只是还没有被发现。于是，许多天文学家和天文爱好者便以极大的热情，踏上了寻找这颗新行星的征程。
1801年，天文学家在这个距离上发现了一颗新天体，被命名为谷神星，可惜它的个子太小了。此后，天文学家们又在这个距离附近发现许多小行星，这就是所谓的小行星带。作为第一颗被发现的小行星（小行星编号：1 Ceres），谷神星最初被认为是一颗行星，后来被重新归类为一颗小行星，2006年将其归类为矮行星。
谷神星很可能具有岩石内核，地幔层包含大量冰水物质，初步推测水占谷神星体积的50%，质量的23%。谷神星冰幔可能曾经是一片地下海洋，而生命存在需要的3个基本条件——液态水、能量来源和一些化学成分（碳、氢、氮、氧、磷和硫等），谷神星可能都有。
谷神星构成
为探索小行星带的谷神星与灶神星，NASA于2007年9月发射了黎明号探测器，并于2015年3月进入谷神星轨道，开启对谷神星的探测之旅。
谷神星上一个高约5000米的金字塔状山丘
谷神星的表面较为暗淡，点缀有超过许多个亮斑，当中最显著的亮斑在奥卡托级陨石坑（the Occator Crater）附近。2017年，通过红外光谱成像光谱仪的分析，证实为由大量的碳酸钠和较少量的氯化铵等组成。
在查找资料的时候，看见了一个比较有意思的附注，让大家看一下。
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