東平縣大羊鎮地屬山區丘陵，土壤較肥沃。長期以來，核桃是傳統的種植果木，面積大，產量高，品質優，信譽好。年總產量約在1500噸以上。大羊核桃品種甚多，其中最負盛名的是薄皮核桃。其特點是殼薄光滑，種仁易取，出仁率高達50%。與馳名中外的遼西核桃、河北石門核桃齊名。近年選育而成的新品種薄皮核桃，更是青出於藍而勝於藍。它殼薄如紙，指捏即破，故又稱紙皮核桃。
薄皮核桃出仁率高達65%以上，核仁出油率達50%。薄皮核桃不僅品質甚佳，且比普通核桃結果早6—8年，因而比其它品種的核桃更受消費者歡迎。
核桃味美而營養豐富，既可生食、炒食，也可榨油或配製各種糕點和糖果。核桃營養豐富,經濟價值高,用途廣泛。經科學檢測,核桃仁含脂肪60—75%,蛋白質12—27%,碳水化合物10.81%,纖維、灰分和水分約6.56%,並含有較多的礦物質鈣、磷、鐵、鉀和維生素A、B、C等。核桃油清香可口,是高級的食用油,因其具有易乾的特性,又是製造油漆的良好配劑。
核桃木質堅硬，紋理秀麗，為工業器械用材，核果殼可制活性炭，樹皮、果皮可提煉栳膠，核桃油是高級食油和工業用油。核桃木材質地堅硬,紋理細緻,伸縮性小,抗擊力強,耐腐蝕,是飛機、槍托、船舶、車箱和傢俱的高級用材。核桃的樹皮、葉子和果實青皮等可以提煉鞣酸和栲膠,樹根可制褐色染料,果殼可制活性炭。
核桃宜生於山麓緩坡，丘陵溝壑土層較厚的石山地，海拔1300米以下；極端低溫—25℃為限，極端高溫在40℃以下，年降雨量在500毫米以上。大羊鄉境內有大小113個山頭,坡嶺面積廣闊。長期以來,山區群眾積極發揮本地優勢,大力發展特優核桃產業,初步形成了集苗培育、接穗自採、科技嫁接等發展格局。大羊核桃在1996年、1997年和1998年山東省農業廳、林業廳舉辦的優質果品鑑評會上先後獲三項金獎；在1996年和1997年“山東—上海優質農副產品展覽”會上，被中外客商搶購一空；1998年在國家工商局註冊了“魯東”牌商標；在1999年昆明世博會上獲銀獎。1996年底，國家林業部46位專家來大羊鎮考察時，給予“桂林山水甲天下，大羊核桃蓋全國”的讚譽。
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