朝皇帝有選秀女的慣例，到光緒皇帝選秀女的時候，由於慈禧太后需要一個受到自己控制的皇帝，所以光緒皇帝不能完全按照自己的意志選擇自己喜歡的女人。
光緒皇帝十八歲的時候，皇宮開始選秀女，為光緒皇帝挑選皇后和妃子。經過多次選拔後，最後剩下五名秀女讓光緒親自挑選，這剩下的五名秀女也都大有來頭，一個是慈禧的弟弟桂祥的女兒，另外四個分別是江西巡撫德馨的兩個女兒和禮部左侍郎長敘的兩個女兒。
選秀開始時，慈禧坐在最上方，光緒站在旁邊。光緒的前面擺著一張小桌，上面放著如意一柄，繡花包兩對。按選秀規定，如果選中誰做皇后就授予如意，而選中的妃子則授予荷包。剛開始慈禧讓光緒自己選，光緒把五名秀女仔細看過後，大概是選中了江西巡撫德馨的長女，於是準備走過去把如意給她，看到光緒中意的是德馨的女兒，想到她們一旦被選為妃嬪，可能會有奪寵之憂，這個時候慈禧就不允許光緒選下去，不顧皇帝的意願，大聲提醒光緒，並用嘴暗示站在第一位的秀女，而站在第一位的是桂祥的女兒，光緒不敢違背慈禧的意願，沒辦法只好走到桂祥的女兒面前並把如意交給了她並在慈禧的注目下把選妃子的荷包交給禮部左侍郎長敘的兩個女兒，而德馨的女兒全部落選。
現在我們都知道了，桂祥的女兒就是後來的隆裕皇后，而禮部左侍郎長敘的兩個女兒就是後來的珍妃和瑾妃。
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