1900年6月21日 清朝向八國聯軍宣戰
義和團運動的迅速發展，湯統治集團內部形成主剿與主撫兩派。西太后進退兩難，舉棋不定。她攝於義和團聲勢，深恐鎮壓義和團會危及清朝統治，又怕招撫義和團會得罪帝國主義，乃於1900年6月16日至19日連續4次召王大臣、六部九同商議和戰一事。多次會議，主和與主戰雙方展開激烈爭論，西太后傾向“我為江山社稷，不得已而宣戰”，強令會議通過宣戰。
1900年6月21日，農曆五月廿五，當時中國的實際統治者慈禧太后作了一件空前絕後的大事——向全世界。宣戰。這是一件令史學界匪夷所思的事情，因為30年前，英法聯軍攻入北京的時候，慈禧太后的丈夫咸豐皇帝就是被洋鬼子們逼著一路小跑到了熱河承德避暑山莊，然後一命嗚呼的。記憶猶新的慈禧不會不記得洋人的厲害，更不會忘記僅僅發生在5年前的甲午慘敗。難道年逾花甲的她真的瘋了，或是老年痴呆？ 作為一個已統馭中國40年的老太婆，慈禧當然沒瘋，也沒痴呆，而且從她後來的一系列行為來看，當時她老人家的腦子還靈光著呢。那麼到底是什麼原因促使她做出這個不計後果的瘋狂舉動的呢？據唐德剛先生在《晚清七十年》裡的說法，慈禧老太婆的忽然發飆，是因為一封假情報所引起的。那這是怎樣的一封假情報呢？事情還得從她最信任的狗腿子榮祿說起。在5月20日這天的深夜，一個黑影急匆匆地敲開榮祿家的大門，榮祿起來一看，原來是自己的心腹江蘇糧道羅嘉傑的兒子，奉父親之命星夜趕來告密。羅公子帶來一個壞消息，說各國公使已經聯合決定，“勒令皇太后歸政”。榮祿聽後大驚失色，手足無措——他很清楚自己在戊戌政變裡所發揮的作用，如果十一國勒令皇太后歸政，光緒帝復出，自己就是十個腦袋，也得搬家了！這可真是個難熬的夜晚啊！榮大人彷徨終夜，天剛矇矇亮，就緊急入宮稟告老太后。這一下，輪到老太后魂飛魄散了！慈禧太后是知道洋人厲害的，當年她的丈夫咸豐帝可不就是給洋人逼死的？現在老太后終於明白，洋人不肯朝賀王儲的原因，原來是要逼她歸政，擁光緒帝復出！如今一切都明白了，老太后最擔心的這個可能，想不到如今竟然要成為事實。老太后老淚縱橫，悲憤交集。洋人這是在要她的老命！如今的一條路，只能是和洋人拼了！要毀滅就大家一起去死吧！在自盡之前，老太婆哪裡還管得了什麼大清江山和億萬黎民百姓！在翌晨的御前會議上，老太后泣不成聲，語無倫次。當她把這個消息公佈後，全場驚愕。
做中國的最高統治者。一份捕風捉影的假情報，帶給慈禧的只是幾天流亡的日子，但帶給中國人民的卻是深重的苦難。
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