1
村子位於晉北，地處晉陝交界處。
村裡人世代以種田為生，靠天吃飯，貧富差距很小。沒有大富大貴、大魚大肉的暴發戶，也沒有衣不蔽體、冷灶空瓢的特困戶。即使有兩三個無依無靠的孤寡老人，也被左右鄰居照顧得舒舒貼貼。如果村裡的哪家要娶新媳婦了，全村的婦女都搶著去幫忙，縫被子的、剪窗花的、備宴席的，好不熱鬧。至於臘月，那一定是整個村子全年最紅火的時候。臘月，家家戶戶要殺豬，殺豬的人家當天會大擺殺豬酒宴，誰去了都能喝酒吃肉。因此，殺豬當天就能吃掉半個豬身，但從沒有哪家主人在意過。
這裡淳樸的民風好像一直都是這樣，是祖輩流傳下來的。
2
有一年初冬，村裡來了一個跛腳的殘疾人，五十多歲的樣子。當時，村裡的秋收已經陸續結束，但打穀場上堆積如山的秸稈大多還未來得及收拾，早晨落滿打穀場的霜花會使它們和大地連成一片。村裡有人看到那位跛腳的異鄉人就是踩著這樣一地的霜花，拄著破舊的柺杖，衣衫襤褸的走進村子的。當時，晨雞剛剛叫過，異鄉人的鬍鬚和眉毛上亦落滿霜花，儼然西方里的聖誕老人。
村裡人以為他是來乞討的。聽說，今年陝西那邊大旱，幾乎顆粒無收，很多人背井離鄉。之前村裡就來過幾個，挨家挨戶乞討，但沒一個留下來，都是在村頭的破廟裡住了幾天後就走了。
但令人詫異的是，異鄉人一到村子便向周圍人打聽村長的家在哪。被問者用手指了指旁邊不遠處的三間石窯。
村長正蹲在自家的炕頭上端著半碗粥，聽完來者的訴說後，便動了惻隱之心。原來，異鄉人果然是從陝西那邊逃難來的，相伴多年的妻子早已去世，兩個兒子因不堪飢餓遠走他鄉，本村的人也差不多走光了，他只得出來謀生。
異鄉人問，能否借村子裡的破廟，讓他住下來？
村長沉吟良久，問他有沒有什麼手藝。異鄉人說，以前是個木匠。村長左右思索，自從村裡的張木匠去世後，村裡人每有木工活就必得扛著木材走十里地到鄰村去，現如今正好可以補張木匠的缺。村長決定將自家的舊院子給異鄉人住，因為村頭的廟已經破敗的不成樣子了，湊合一兩天還行，但長期肯定沒法住。
於是，異鄉人便在村子裡住了下來。村長為他置辦了木匠的一些簡單工具，說是借他的，有了錢再還。消息一傳開，村裡的人便陸續找他做木活，一隻床、一頂櫃子、一個板凳，從他的手裡做出來就是藝術品。異鄉人還會編條簍，編出來的條簍結實美觀。就這樣，異鄉人的聲譽在村裡越來越好。人們請他做完木工後，也願意多給他點錢，或是用糧食抵。異鄉人從不會在意這些，給多給少全憑別人定。異鄉人的生活雖比不了村裡大多數的人家，但也餓不著、凍不著了。
3
日子就這樣悄無聲息的過著，與往常一樣平靜和諧。淳樸的百姓依舊勤勞而又樂於助人。異鄉人也從未給村裡添過任何麻煩，反倒幫了他們很多忙。
經歷了春耕的繁忙，轉眼間便到了夏季。田壟裡的莊稼吸足了雨水，彷彿是在一夜之間長大的。綠油油的玉米有一人多高，已經開始抽穗了；高粱更是節節高升，彷彿能把天上的鳥鳴拽下來；土豆的藤蔓四下張開，有臉盆那麼大。村裡人望著一片碧綠的田地，笑著說“今年又是一個豐收年啊。”
就是這樣看似平靜祥和的日子裡，村子裡卻出了一件大事。
一夜大雨過後的第二天早晨，村東頭的馬嬸便慌慌張張的來到村長家，說她家的牛昨晚在雷雨時被偷了。
“你確定是被偷了的？那麼大個牲口，沒順著蹄印找找？”村長蹲在自家的炕頭，端著半碗粥，像去年初冬的那個早晨。
“圈裡沒有了，不是被偷了還能是啥？夜晚下了那麼大的雨，地上被沖刷得像洗過一樣，哪還能找到什麼蹄印。”馬嬸哭喪著臉道。
村長看看馬嬸的臉，放下手裡的碗，披了那件穿了十幾年的外套，跟著馬嬸向村東頭走去。
等村長到了馬嬸家院子的時候，見院子裡已經圍了好多人。原來，馬嬸的丈夫在四處轉悠找牛的時候，已經把他家“牛被偷了”的事情傳遍了整個村子。村長讓眾人再去找找，可眾人找遍了全村也沒找到。
此時已經接近正午，驕陽炙烤著被昨晚大雨淋透的大地，有霧氣冉冉上升，使人感到悶熱。馬嬸家屋簷上的瓦片一半已經幹了，一半依舊殘留著溼漉漉的雨水。院子裡人頭攢動。
“這都什麼事啊！咱們村的民風向來淳樸，上次的失竊還是二十幾年前的事，如今又有人開始傷風敗俗了。讓我逮著，一定打斷他的狗腿！”村長將菸頭扔在地上，狠狠踩了幾腳。
“誰會這麼缺德偷馬嬸家的牛啊！”
“一頭牛值好多錢呢，掉錢眼裡唄！”
“錢？會不會是那個異鄉人呢？”有人在人群裡小聲嘀咕。
人們當然知道他所說的“異鄉人”是誰。這句話像投入湖面的一顆石子，一開始是周圍兩三個人的小聲議論，而後逐漸擴大，最後竟是集體在議論。
“那個異鄉人行動不便，怎麼會是他呢？”
“行動不便就不可以偷了嗎？說不定他早已有了外應，只等趁昨天的雷鳴滾滾，沒人能聽的到動靜，正好下手！”
“就是他，他就住在馬嬸家對面，最熟悉馬嬸家了。”
“沒想到那個異鄉人竟然是這種人，早知道如此，村長就不該收留他。”
“可是他平時看著人也挺好的啊。尤其是那木工，絕了，我們家的飯桌還是他做的呢。”
“平時那是掩人耳目，說不定背地裡有什麼預謀。”
“也是啊。”
……
議論到最後，人們的結論是竟然是驚人的一致：就是異鄉人乾的！
村長思索片刻，便領著院子裡的人向異鄉人的居住處——也就是自家老宅走去。
4
異鄉人正坐在院子裡用工具刨著一塊木頭，見一大群人浩浩蕩蕩的走來，眼神裡充滿疑惑與茫然。
“你昨晚有沒有離家？”村長徑直走到他的面前問，語氣已沒有一向的平和。
“沒有啊，昨晚一直下著大雨，再說我腿腳不便……”
“住你對面馬嬸家的牛被人偷了，是不是你乾的？”有人在村長背後氣勢洶洶地問道。
“你傻啊，小偷會說自己是小偷嗎？進屋搜，看有沒有什麼蛛絲馬跡。”另一個人接著道。
於是有兩個人走進了異鄉人住的屋子，不一會兒，其中一個手裡攥著一截繩子出來，
說是在牆角找到的。
站在旁邊的馬嬸忽然驚叫起來“這是我們家的繩子，好像就是拴在牛鼻子上的。”
“你還有什麼話說？”村長此時倒顯得很平靜了。
異鄉人此刻明白髮生了什麼，他渾濁的眼睛裡閃爍著淚花，臉漲得通紅，卻不知如何分辯，盯著村長低聲喃喃道“我沒偷，我沒偷……”
“說吧，那頭牛哪去了？”村長並不為其所動。
“還能哪去了，肯定是跟同夥賣了唄。”旁邊有人附和道。
異鄉人被眾人逼到牆角，口誅筆伐達兩小時，被要求交出賣牛的錢。異鄉人被逼無奈，最後用顫抖的手從衣襟裡掏出一個銀鐲子，然後淚如雨下。村裡人更加相信那頭牛就是他偷的。
後來，這隻鐲子被遞給了馬嬸，算是賠償，此事便不了了之。
5
發生那件事的第二天清晨，天還未亮，馬嬸聽到院子裡好像有不連貫的腳步聲，連忙起身披衣去看。但見牆角立著一張犁，薄霧中，一個瘦小的人影正在一瘸一拐的遠去。馬嬸這才想起，半個月前，自己曾拿著這張快要斷柄的犁請異鄉人換一根新柄。
馬嬸拿起這張犁，看到嶄新的犁柄，甚至能聞到新木的清香，犁柄上綁著一截繩子，正是那天的繩子。犁鏵映著清晨冰冷的光輝，那一刻，彷彿一柄冰冷的利劍，刺穿馬嬸的心。馬嬸猛然間想起，綁在舊犁柄上的繩子和牛鼻子上的繩子本是一根，當初只是被分成兩截，當做不同的用途。而綁在犁柄上的一截是為了防止從中間裂開的犁柄再繼續裂下去。
就是從這天起，聽說異鄉人不見了。有人見他一瘸一拐地離開了村子。
半個月後，又有人在離村東頭不遠的山溝裡開荒種菜，發現埋在坍塌的斷崖下的牛，當時牛已經腐爛一半了，只能從皮毛辨認的出是一頭牛。那人通知了馬嬸，馬嬸帶著鋤頭站在壁崖，只在土裡刨了幾下，便露出那另半截熟悉的繩子。
原來，當晚的滾滾雷聲使馬大嬸家的牛受到了驚嚇，逃出牛圈，黑暗中墜下山崖，又被雨水沖塌的崖壁掩埋，所以當時沒人能找到。
6
這個故事是奶奶告訴我的，每次講的時候，她的眼裡總是噙滿淚花，手上的銀鐲子閃閃發光。沒錯，她就是故事裡的馬嬸。
“這個銀鐲子一定是異鄉人的妻子留給他的最後紀念物。”奶奶顫抖的說。
而我，腦海中每次都能再現薄霧中異鄉人蹣跚的背影，好似那就是人性的弱點。
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