在中國古代，一般只有男子才能正大光明的走科舉之路中狀元，中國歷史上的男狀元數不甚數，但是在中國歷史上最後一個封建王朝，竟然也出現了女狀元，她就是傅善祥。
傅善祥，清末金陵人，自幼聰慧過人，喜讀經史。她八歲那年，父母雙亡，家道衰落。十三歲那年，家人遵父遺命把她嫁給了指腹為婚的李氏人家，丈夫比她小六歲。十八歲那年，所謂的丈夫的麻疹去世了，傅善祥成了無子寡婦，她的婆婆便打算把她賣掉，就這樣，走投無路的傅善祥毅然投奔了太平軍。
1853年春末，洪秀全頒佈詔書，開甲取士，並打破常規，增加“女科”，這在中國歷史上是破天荒的。傅善祥勇敢的報名參加了女科考試，在考場上，她顯示出了超人的才華，相傳傅善祥的文章最後送到了東王楊秀清的案頭，東王看後立即為其所折服，尤其是文中“三皇不足為皇，五帝不足為帝，惟我皇帝，乃真皇帝”的觀點，讓東王“虎顏大悅”，並將她點為女科狀元。此後，她憑藉一身的才華，輔佐東王施行新政，破除舊弊，為太平天國的房展做出了突出貢獻。但是，隨著農民領袖的腐化墮落，一代傳奇相才，論為了掌上尤物。1856年，“天京事變”爆發，傅善祥也難逃其中。
那麼，這位歷史上唯一的額女狀元結局到底如何，依然眾說紛紜。最為流行的說法是傅善祥在“天京事變”中被亂軍殺死，屍體拋入大江之眾，東流而去；第二種說法是相傳她有幸逃脫了這場劫難，感恩於東王的知遇之恩，組織東王府殘餘人馬於翼王石達開聯合攻打北王府；第三種是傅善祥被北王韋昌輝下獄，被洪秀全的妹妹派人營救了出來，後來嫁給了譚紹光，譚死後她也因此憂鬱而死；還有一種說法是傅善祥與在東王府從事文牘工作的何震川漸生愛意，早就成了東王府裡一對地下情人，兩人在天平天國失敗後，雙雙隱姓埋名，住在上海的小里弄裡，相濡以沫，了此殘生。
不管傅善祥最終的結局如何，總之，在那樣一個時代裡，深植入髓的封建思想並沒有因為一場運動而根除，農民領袖思想的侷限性，男尊女卑的傳統文化，壓的讓人透不過氣來，腐朽的時代，誰都沒有辦法全身而退，更何況是女子，想來不禁讓人唏噓。
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