羯族是中國最古老的民族之一，原本是作為北方遊牧民族匈奴族貴族的奴隸軍隊而被帶入中國北方。西晉滅亡後，北方陷入“十六國”的分裂局面，五胡族相繼在中原地區建立政權。羯族就是在替匈奴四處征戰中趁機崛起做大，並建立了屬於自己的政權——後趙。由於這個民族的人們生性勇猛，因此曾一度稱霸了北方。
然而其在政治上卻極其殘暴，雖然學習了不少先進的漢文化，但在很多地方依然還保留著落後的原始民族特性。所以在羯族後趙統治時期，北方的漢文明遭到了極大的破壞，其大搞種族之間相互仇殺的政策，使得北方的漢人蒙受了巨大的災難，民族之間的矛盾空前激化。因此這就決定了它所建立的政權不能長久，不久就在漢人冉閔的反擊下被滅了國，並在其“殺胡令”下遭到了毀滅性打擊。羯族從此就在史書上消失了一段時間，直到南北朝時期侯景的出現，才再次在世人面前驚現。
侯景原是東魏高歡手下的心腹將領，高歡死後因與其子高澄不和，而投奔了南梁。然而侯景卻是個白眼狼，沒過幾年就在南梁扯旗造反，並把收留他的梁武帝活活餓死在臺城。承平了幾十年的江南地區一時間烽煙四起，兵戈戰亂蔓延了整個江南地區。
而侯景的士兵又多是冉閔屠胡時漏網的羯胡後代，盡是窮兇極惡之徒，所過之處血流成河，使得原本富庶的江南地區出現了“千里絕煙，人跡罕見，白骨成聚如丘隴焉”的慘況。據後世一些史學家統計，侯景之亂使得江南地區的人口整整銳減了三分之二！
在這社稷危急，國家危急，更重要的是漢文明危急時刻，一個叫陳霸先的人出現了。陳霸先出身於江南土著寒門，後經過一番打拼，建立了南朝時期的最後一個朝代——陳朝。陳朝雖然只存在短短的三十二年，但是其在使江南重歸太平，保存了江南富庶的種子，為之後隋唐盛世的出現可謂是立下了不朽功勳。
侯景之亂爆發後，當時任交州司馬的陳霸先當即率領三萬廣東兵於公元551年北伐侯景。陳霸先又糾結了其他梁朝友軍，一路勢如破竹，很快就把兵鋒指向了侯景最後的根據地建康。在最後的決戰中，侯景的羯胡軍遭到了陳霸先廣東兵的圍殲，侯景僅帶著數十人逃走，不久被其部下殺死，屍首被送到了建康。飽受荼毒的民眾自發歡慶，爭食其肉。
至此歷時五年的侯景之亂，正式落下了帷幕。羯族這個來自中亞草原的白種人，自從西晉開始肆虐中國數百年的民族，在歷史上從此銷聲匿跡，史書上再無其任何相關記載，也許已永遠的消逝於歷史的長河中了。
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