禿髮皇后是十六國時期南涼的公主，身份尊貴卻生逢亂世，重情重義卻又世事無常，這就註定了禿髮皇后一生的悲情命運。
禿髮皇后的丈夫乞伏熾磐是西秦的國君。乞伏熾磐權略過人，臨機善決斷，在十六國的君主中也算是個英雄人物。《晉書》評價他“叱吒風雲，見機而動，牢籠俊傑，決勝多奇”，“叱吒風雲”這一成語由此而來。公元400年，西秦第一次亡國後，乞伏熾磐被作為人質留在了南涼。南涼國君禿髮利鹿孤的弟弟禿髮傉檀見乞伏熾磐是個人物，就把女兒嫁給了他，也就是後來的禿髮皇后。
不過乞伏熾磐畢竟是以“人質”的身份的留在南涼國，因而對自己的處境時刻感到危險。於是沒過多久，乞伏熾磐就計劃逃離南涼，投奔在後秦的父親乞伏乾歸，沒想事洩被捉回。這讓禿髮利鹿孤很生氣，準備殺了他。幸而禿髮傉檀為人比較仁慈，且見是自己的女婿，因而向利鹿孤說道：“臣子逃歸君父，振古通義，故魏武善關羽之奔，秦昭恕頃襄之逝。熾磐雖逃叛，孝心可嘉，宜垂全宥，以弘海嶽之量。”乞伏熾磐才因此倖免於難。
然而過了兩年，即公元402年，乞伏熾磐再次拋下妻子逃跑，這次成功的逃至後秦。時南涼國君已是禿髮傉檀，傉檀為人寬容且又心疼女兒，於是就將女兒送至後秦，讓乞伏熾磐夫妻團圓。義熙五年（409年），乞伏乾歸逃回了西秦舊地，西秦復國，乞伏熾磐被複立為太子。禿髮氏因此就隨丈夫回到西秦國。等到乞伏乾歸去世後，乞伏熾磐繼位，禿髮氏就被立為了皇后。
乞伏熾磐
乞伏熾磐當上國君後就開始施展他的抱負，通過東征西討，降服了周邊不少部落後，就把眼光盯向了鄰國的南涼，也就是妻子的故國。公元414年，南涼國發生災荒，這讓本就地小人窮的南涼頓時陷入了困境。禿髮傉檀只好冒險西攻吐谷渾掠奪財物，乞伏熾磐見機趁虛而入，直接攻陷了老丈人的國都，禿髮傉檀只好投降。乞伏熾磐念在傉檀往日的恩情及妻子面上，將他敬為上賓，封為“驃騎大將軍”。但沒多久就嫌其“老而不死”，恩將仇報，將其毒害。對妻子卻依然寵愛有加，“待之如初”。
然而禿髮皇后是一個重情重義、有血有肉的人，對丈夫的滅國殺父之仇時刻不能忘。於是經過八年準備，培養了不少自己的心腹死黨後，開始聯絡哥哥禿髮虎臺，準備暗殺乞伏熾磐。禿髮皇后有個妹妹在南涼國亡時，也被帶進西秦有寵於熾磐，被封為左夫人。禿髮兄妹把這一密謀也告訴了她。然而這一女人卻並不以國恨父仇為意，一心只是想著如何取代姐姐成為皇后，今見有此機會，就把這一計劃密告了乞伏熾磐。
熾磐前往質問皇后，禿髮氏見事已敗露，索性大罵丈夫忘恩負義、狼心狗肺。熾磐惱羞成怒，當即將禿髮兄妹及其同黨十餘人全部處死。然而即使姐姐禿髮皇后死了，左夫人禿髮氏也沒能如願以償。五年後，乞伏熾磐也死了，直到他去世乞伏熾磐都沒有再立皇后，也許在他心裡一直是深愛禿髮皇后的。
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